。卫太太因卫伯和卫源父子等不在家，卫伯又坏事惊死了卫母，一时竟不知如何是好。黛玉是晚辈，不是这府里的人，已经失声。柳氏年纪轻才进门，更慌了。反是卫三婶经得起事，厉声道：“拖下去！明知老太太身上不好，却闯进老太太屋里说此噩耗，安的是什么心？”
卫太太反应过来，惊死卫母可不是什么好名声，传出去卫伯的罪名儿又要多一个不孝，脸上也跟着变了颜
，喝命道：“堵住嘴拉下去捆住关在马棚里等我发落！再叫了跟老爷出门的长随过来，我有话问！”卫母卧病炕上久矣，尚未移
易箦，卫太太心中更气，又担忧卫伯，敲打过在场的所有人，恨不得变成两个人分头料理。卫三婶撇了撇嘴，见卫太太光顾着卫伯的事情，摇头一叹，和黛玉一面命人去报知卫三叔和卫若兰，一面命人取来早预备好的装裹，一面取出随身带来的妆奁卸了妆饰，先换素净衣裳，等孝服送来再穿。卫太太忧心卫伯，无心主持，卫三婶先命天文生择
入殓。柳氏正六神无主，她是新媳妇，府中许多事都没
明白，见卫三婶发号施令，虽然心中不
，但是看到婆母管不过来，忙跟在卫三婶身边指挥家下人。黛玉倒是意外清闲。
那厢卫太太隔窗已问明卫伯获罪的缘故，乃是卫伯在任上出了极大的失误，以至于损失惨重，又有科道官趁机参了卫伯一本，说他“秉
狡猾，冷酷残忍，假借小聚之名，暗结
羽之属，以私情之
，致使军中多事，朝中不稳”并“分明有钱，且分家之前皆已截留此账，然为奢靡度，竟依旧亏欠朝中钱粮不还，其心可诛”等语，龙颜大怒，即批革职削爵。许是长泰帝极重用卫若兰的缘故，自从卫伯丁忧起复后，一直不得重用，那年原想和冯唐一样随南安王戍守西海沿子，惜未谋成，但他毕竟不是无能之辈，又得史家之助，掌管京中各军中的饷银、军械、衣食分发等事，油水颇为丰厚。
刚刚装裹好了，卫三婶耳尖听到，蓦地扭头死盯着卫太太，冷声道：“什么意思？当年兰哥儿出继，分家前可是特特留了一笔银子用来还欠银的，难道大老爷没还？”
黛玉也是一呆，她记得卫若兰说过，足足留了五万两银子，都叫卫伯府
了？卫太太哭道：“早知有今
，当年就还了。还不是家家户户都没还，老爷怕成了出头的橼子先烂才没去，谁承想竟成了罪过！”卫三婶冷笑道：“打量我是糊涂人，信了你这话。当年分家，先从总账上截留五万两银子出来，本就是还债最好的时机，难道旁人因为这个来骂你们不成？不过是你们想留着自己花罢了。就拿兰儿媳妇来说，她父亲临终前还清祖上的欠银，有谁家找她的晦气了？”
黛玉脸上泪痕未干，暗暗叹息一声，劝道：“罪名已下，十分确凿，尚不知如何，切祖母刚逝，余温未尽，竟是别为这件事恼了的好。”
卫三婶点头道：“这是自然，先忙老太太的后事要紧。”
她们这么说，卫太太却惦记着卫伯，将家事暂
柳氏料理，自己回房拿钱备礼物，忙忙碌碌地吩咐人去各处打点，并请史家等来往亲厚之家帮忙。卫太太不放心，又请正和卫三叔抚尸痛哭的卫若兰帮忙，毕竟卫若兰在御前极得意，若他去向长泰帝求情必定胜过旁人，不料卫若兰却断然拒绝，冷声道：“祖母新逝，诸事未理，侄儿才告假回来，不在灵前哭丧，挟一身晦气进
求情成何体统？”卫太太浑身缟素，滴泪道：“虽说哥儿出继了，但也和老爷有骨
之亲，老爷出事，阖府惊慌，不过请哥儿托人打点，怎么就成了不合体统。”卫若兰淡淡地道：“圣上英明，自有决断，从不发落无辜之人，太太尽可放心。”
卫三叔擦了擦泪，皱眉道：“嫂子在老太太跟前为难兰哥儿作甚？大哥出了失误，又有几个罪名儿凑在一处，致使龙颜大怒，罢职削爵已成定局，再无挽回的余地。况且大哥虽被收押，却未入狱，乃是还有罪名儿没理清，等理清了自有结果。咱们正料理丧事，别说进
了，出门都不能，大嫂子叫兰哥儿去求情，外人知道了不得说兰哥儿不孝？兰哥儿虽是先大嫂子养的，但早就出继给二哥家了，便是为大哥打点，也该源哥儿去。”他是没本事的人，也没依靠过卫伯，只想着
后靠着卫若兰之势一家子安安稳稳地过着富贵清闲子，因此待卫若兰十分用心。不仅他如此，卫三婶也是。
卫三婶抚了抚鬓边，接口道：“兰哥儿年纪轻，好容易才有今
的作为，大嫂子叫他进，朝中那一起科臣听说了不得参兰哥儿？再怎么担忧大哥哥，也不能在老太太新丧的时候出门，唯有等候消息才是正道。兰哥儿几年不在京城，才回京城一个月，他只和那些年轻的公子哥儿有来往，那些公子哥儿能做什么？趁早打消了叫兰哥儿找他舅舅的心思，大哥哥把兰哥儿过继出去，人家可是打上了门的，不落井下石已经是他们的仁义了。”卫太太又气又恨，心里却明白他们说得都有理，一旦旨意下来，就没有回旋的余地，只能托人打点管理此事的人，暗中减轻卫伯的罪过。她派出去的人回来说史家愿意帮忙，史鼐上书称当今以仁孝治天下，卫母仙逝，作为长子，不管卫伯身负何罪，此时此刻都该先料理母亲丧事要紧，请长泰帝网开一面，先放卫伯回家。
朝中又有一干勋贵老臣随着说情，长泰帝倒真是网开一面了。
没两
，在开丧破孝之时，卫大伯返家，罢职削爵不销，另外按罪判他按利归还五万两银子的欠银，并因任上失误罚款二十万两银子，等丧事办完，府邸亦需归还朝廷。消息传出，卫家上下和朝廷内外勋贵人等都高呼长泰帝仁厚。
卫若兰心中了然，看似长泰帝因卫母之逝对卫大伯网开一面，其实该判的罪都落实了。卫大伯虽有失误，也结
营私，却罪不至死，亦未到抄家之重，所以罢职削爵罚款正好，由此可见长泰帝的仁厚，没有因为不喜卫大伯就强加罪名与他。卫若兰已经听说了，卫大伯这几年和史家走得近，所幸他没糊涂透顶，去和义忠亲王结
，倒是宁国府和义忠亲王暗中有所来往。即使如此，卫大伯也牵扯进朝廷那些皇子的争斗里去了，卫伯府钱不够花的原因就是他在元
有喜之前替三皇子做事。三皇子今年纳了皇太后娘家侄孙女为侧妃，已得皇太后的娘家支持，和皇长子在朝中的势力平分秋。不止如此，锦乡侯府前头依附皇长子不得，他们家做的那事令皇长子如鲠在喉，故未重用，锦乡侯一气之下，转头替三皇子效力，找了皇长子许多烦恼，卫伯就是得了他的劝说，才在暗中投效了三皇子，要不是今年元
有喜，只怕他就劝史鼐跟着一起了。长泰帝正值壮年，底下皇子如此争斗，岂能容忍？早在五六月份就开始剪除这些皇子们暗中的羽翼，卫伯出事完全在卫若兰意料之中。
卫大伯保住了
命，又不必入狱，没落得和甄家一样抄家治罪，没牵连眷属，朝中亲朋好友尚在，来好生打点一番不是没有可能起复，卫太太郁郁几后终于松了一口气，又为即将损失的大笔银子而心痛不已，也只得一面忙碌丧事，一面凑钱。虽然卫大伯没了职务和爵位，府邸也要被朝廷收回，又罚了几十万两银子，但是因卫若兰之故，亲朋好友依旧你来我去，官来官往，倒也极尽热闹。
卫母乃是超品的诰命，享年七十一岁，也是高寿，前有卫老太爷之功，后有卫若兰之劳，虽然卫伯坏事，但不是十分可恶，长泰帝念着这些情分，许以恩典，礼部奉旨赐银五百治丧，卫大伯不知长泰帝是因老太爷和卫若兰才有此恩典，他含泪磕头，
恩不尽。以为卫家仍有机会复起，兼卫若兰十分得宠，未必不会扶持生父，原先不来的几个官员之家急忙来吊唁，来时连连告罪，各有理由，都说不是故意不来。
入殓时，乃由卫大伯和卫三叔亲自抱尸入棺，幸喜天已入冬，又至冰棺于室，尸体未腐，而寿材亦是卫母陪嫁的好板，不必费心再购置，减了许多忙碌。卫母生前所喜的常用之物随之入棺，余者衣服被褥帐幔等都得烧了。正烧衣服时，卫三婶突然道：“老太太生前问兰儿媳妇要了一件斗篷，想必是极
之物，该烧了随身，怎么不见？”柳氏心头一跳，低头将卫母穿过的衣服丢进火盆里，卫太太在一旁开口道：“老太太得了斗篷说是年轻人的花样，又不喜
了，就随手赏给源儿媳妇。”卫三婶似笑非笑地道：“老太太倒真真是疼源儿媳妇，问兰儿媳妇要斗篷给她。”
黛玉虽然不大理会卫太太和柳氏的那些心思，但是卫三婶此时替她出头，她自然不能置身事外，便叹息道：“祖母定然没想到自己去得如此突然，否则不会如此。”
卫三婶问是何故，黛玉浅浅一笑，道：“作为孙子媳妇，我和源儿媳妇一样，都需守孝一年，哪怕再好看的衣裳今年也是穿不得的，何况那斗篷又是里外一
大红，不过白搁在箱子底下发霉罢了，可惜了祖母一番慈之心。”听了黛玉这番言语，卫三婶强忍住笑意，道：“是这么个理儿，老太太是好意，偏生源儿媳妇得了穿不得，只能
在箱子底。”卫大伯无职无爵，卫源亦然，柳氏不能再穿此皮。柳氏未施脂粉，脸上红白
错。亲朋好友来吊祭时，卫大伯和卫三叔等孝子贤孙灵前跪
跪送陪拜，女眷则在灵后放声痛哭，来客甚多，黛玉哭得嗓子都哑了，卫若兰心疼不已。贾家来的是邢夫人、凤姐婆媳和尤氏，金玉新婚，王夫人正忙回门，又惦记元
在中之胎，李纨是寡妇不能出门，而贾母慨卫母比自己小十来岁却先逝去，心里不自在，故只这二人和贾赦、贾政和贾珍等都来了，贾家和卫家是老世，各房都该来。四十九
后出殡，灵柩暂且寄存在寺庙中，卫大伯和卫三叔、卫若兰、卫源守着。卫大伯近来没脸在京城久待，打算趁此机会扶灵回乡和卫老太爷合葬，择了腊月初六启程。同时，卫大伯叫了卫三叔和卫若兰到他净室中。
这回卫大伯带卫源同行，卫三叔和卫若兰不在其中，一是卫三叔已分家非长房，留守京城好替
嫂做主料理外面的事情，二是卫若兰是孙子，有假不丁忧，不得离京。卫三叔
脸胡须，神情憔悴，有气无力地坐在椅子上，道：“大哥叫我和兰哥儿过来作甚？既然大哥已经有了主意，就听大哥的，大哥和源哥儿南下金陵，将母亲和父亲合葬，我和兰哥儿留在京城，大嫂子若有什么事，凡是力所能及的我们自然不会推辞。”卫大伯惭愧道：“叫你们来，是有一事与你们商议，若不是上面催得厉害，我也不至于这样不孝，在母亲灵前提起。”说毕，痛哭起来。
卫若兰已猜测到了几分，嘴里却道：“不知伯父所言何事？”
卫大伯含羞不语，卫三叔
子
豪，但他对于财物一事十分
锐，见卫大伯不开口，忽然想起卫太太近来为了凑钱而焦头烂额，不由得瞪大眼睛，失声道：“大哥莫不是找我们商量分母亲留下的梯己？”卫大伯哽咽道：“我已经是没有办法了，时值年下，又不好卖地卖铺子典当东西，怕人趁机
价，况且家里实在凑不出那么些。”卫若兰听了，一言不发。
卫三叔道：“大哥，不是我说你，母亲才没了不到两个月，我们两房分出去的都没想着早早分了母亲的梯己，你怎么能这么想？别说府里没钱，别的罢了，这些哄不了我。父亲临终时，咱们兄弟两个和兰儿，每人分了三十万左右的财物，虽然只有几万两银子，但是房舍庄田古董玩意却是无数，庄田房舍铺子年年都有进项，此其一。其二就是那年分家，咱们三房是平分，但祖业和府邸祖宅等都是大哥的，是我们的两倍，我们都有好几十万的家资，大哥更加不用说，就是素
开销大，难道分的钱都花了不成？罚银连同欠款，统共不到三十万两银子，何须分了母亲的梯己才能凑够？若是实在不够，我和兰哥儿手里还有几两银子，按市价买下大哥哥手里的庄田商铺东西，不价，如何？等过了百再商量分梯己不迟。我和兰哥儿都不怕母亲的梯己在这些时里不见，大哥急什么？”卫若兰赞同道：“虽然在平安州花得多了些，但是我们两口子的开销小，底下的孝敬又多，倒也存了些钱，
能拿出二三万两银子来买庄田商铺，或者不大容易出手的书籍字画。”后者实系黛玉所喜，据他所知，卫大伯手里很有些古代名家真迹和孤本书籍，大多蒙尘。卫大伯叹了一口气，缓缓地道：“我已经没了爵位和职务，可谓是一无所有，唯有靠庄田商铺的收益过活，很不想卖出去，才想着离京之前将母亲留下来的梯己分了，免得在我家堆放
久，让你们疑心我们暗中匿藏。”卫三叔怪笑两声，他想起自己老婆说卫太太趁着卫母病重，暗中偷了卫母不少东西，若叫他们再看守几
，只怕东西都要被她搬尽了，于是道：“既然大哥这么说，那就听大哥的。”卫若兰诧异回望卫三叔，也想起得到的机密消息，点头同意。
其时父母仙逝三年内子孙孝中不能分家，分家谓之不孝，好在卫家三房早就分了家，此时不过是共分卫母的梯己而已，倒也不是什么大过。
卫大伯离京前一
回到卫宅，彼时他们已经搬出了卫伯府，现居当年分家时分得的一处五进大宅子，卫母的梯己也运过来了，封锁在库房里，等卫大伯和卫三叔、卫若兰清点后分走。按卫母早年之诺，平分四份，卫若兰两份，卫大伯和卫三叔一份。卫三婶本
明，拉着黛玉在场，接过卫三叔递来的清单册子，翻开一看，随即冷笑一声，道：“大哥大嫂，你们别怨我说话没有遮拦！老太太的梯己当真都在这里？”卫大伯忙道：“自然都在，母亲仙逝后，除了陪葬和烧掉的东西，余者都没动。”
卫三婶拿着记着古玩字画的册子，道：“这话我可不信，若是都在，怎么老太太说要给兰哥儿媳妇的阎立本真迹不在里头？兰哥儿媳妇进京后就在老太太跟前伺候，尽心尽力，老太太醒时都看在眼里记在心里，知道兰哥儿媳妇酷
书籍字画，特地点明将几幅古代名家真迹都给兰哥儿媳妇，说大哥和大嫂用不到。不止如此，老太太说要给我的一对汝窑美人瓶账上也没有了。另外老太太说兰哥儿如今长进，咱们家就属他最有能为，将来少不得要他帮衬叔伯两个的前程，所以偏心多给些，还笑云兰哥儿疼媳妇，将那一匣子祖上从前朝中得的猫儿眼、祖母绿、鸽血红等宝石给兰哥儿，叫他给他媳妇打首饰戴，账上也没有。”她不看卫大伯和卫太太的脸
变化，掷下手里的册子，拿起记录家具陈设的，道：“别的我不记得，但是兰哥儿娶亲时，老太太开库房拿东西，我进去过，见到一架大理石底座紫檀透雕百子千孙的大
屏，我跟老太太说送这个给兰哥儿最好，老太太说摆在兰哥儿那里就太显眼了，倒不好，这架大屏也不在账上。兰哥儿两口子没进京时，老太太就说了要给源哥儿的，谁知源哥儿成亲时竟忘了，说以后给，还有一盆四尺高的珊瑚树，亦不见了踪影。”卫三婶又拿起记录首饰的册子，犹要再说，就被卫太太打断道：“老太太病中糊涂，记不清库房里的东西，这些东西我早听说老太太说送人了，故此不在账上。”没想到卫三婶
明如斯，竟连这些都记得一清二楚，卫太太暗暗恼恨卫母生前多事，趁着自己不在时与卫三婶和黛玉说这些，可恨卫母房里的丫鬟竟没跟自己提起过。卫三婶笑道：“嫂子在我跟前说这些，不怕臊得慌。我们家不差这些东西，料想兰哥儿和他媳妇也不放在眼里，但是老太太给我们的，我们却没有拒之门外的道理，该给我们的就是我们的。老太太当时说了，她单独提出来给的这些东西，在分东西时不算在内。”
黛玉扯了扯卫若兰的衣袖，低声与他说了几句话，卫若兰点了点头，上前两步，朗声说道：“三婶说得没错，祖母之意自当遵从。”
他和黛玉不想为这些东西和卫大伯一房争得面红耳赤，但是该他们的却不能不要。
卫大伯听了，脸
一变，瞪向卫太太，道：“自从老太太病了，都是你掌管家务，老太太房里的东西不在账上，都哪里去了？”卫太太气得浑身
颤，
泪道：“和我有什么相干？明知老太太说过要分给三房的，我们又不缺这些东西，我岂会匿藏？况且，老太太病的时候，连人都认不得，她说的那些话哪里能信？还说要给我一尊白玉观音呢，我也没见账房里有。”卫三婶嘿嘿笑了两声，道：“我都替嫂子怪臊的。你那话真不真假不假只有你自己心里明白，而且老太太库房里从来就没有白玉观音，我却在今年保龄侯夫人生
的时候，见到一副老太太库房里少了的慧纹挂屏，一副四幅，乃系折枝的梅兰竹菊，配以诗词，人称无价之宝。后来我问老太太，老太太说在库房里收着呢。那时候老太太虽病，却还没糊涂。嫂子不知，我父亲原是老太爷的麾下，我小时候常在府里顽耍，那时候淘气，总往老太太库房里顽，记得老太太许多好东西，打碎过老太太一个大荷叶翡翠盘子和一个琉璃盏。”卫三叔翻看几个册子，也皱眉道：“怎么只有目前所有东西的清单，没有从前的账册？母亲心细，进的东西和出的东西向来记得明明白白，我以前还替母亲记过两回。这时候只有清单册子，如何让我们两房信服？大哥，我和兰哥儿是信大哥的为人，一直不曾对母亲的梯己伸过手，要不是大哥要分东西，我们本来打算等百
后再说的。”卫大伯无奈道：“我不管这些事，实在不知。若是我动了手脚，我岂会叫上你们过来分了母亲的东西？”回头又瞪卫太太，问她是怎么一回事。
卫太太咬死了说不知道，她无论如何都不会说自己私下偷走卫母许多东西的事实。
卫三婶道：“大嫂子不知道才叫人好笑，瞒得过别人，哪里瞒得过我？若要人不知除非己莫为，不过是怕分给兰哥儿一半，下剩再分我们一半，所以勾结老太太的丫头，暗中运走了老太太的东西。大哥，咱们去大嫂子房中看一看如何？大嫂子进门时的嫁妆有数，下剩的固然有大嫂子攒下来的梯己，但不看别的，只看我说的那几件东西就知道真相了。”
卫太太
厉内荏地道：“老三家的，你这么说，成何体统？难道我竟是个贼不成？老爷坏了事没抄家，你们倒来抄我们的家！”卫三婶冷笑道：“是不是贼，你心里明白，凭什么我们两房吃亏？我就要查个水落石出！”
黛玉款款地说道：“婶娘不必为了这点子东西和伯母争得面红耳赤，孰是孰非天知道。祖母房里的账册在我这里，乃系祖母生前
给我的，拿来比对清单即可知晓真假。”卫伯和卫三叔闻言一怔，卫三婶是惊讶，卫太太却是惊吓，卫三婶斜睨卫太太一眼，先笑道：“在你手里？老太太什么时候给你的，我竟一点消息都不知道。你这孩子有老太太梯己的账册，怎么不早拿出来？”
黛玉不好意思地道：“祖母说她老人家房里的账册向来是一式两份，我以为那一份就在伯父和伯母府上，分时要拿出来的，所以就没提，只是没想到少了许多东西，账册成了清单。”
卫若兰对卫伯和卫三叔解释道：“祖母心疼我，怕人动手脚，先将账册给我了媳妇收着。”
他说的是事实，卫母虽然病了，时而糊涂，时而清醒，但是清醒时想起卫若兰，疼
之心未免占了上风，而且卫太太的所作所为卫母也不是一点儿都没察觉到，只是她病重，实在没法和卫太太理论，一狠心就将连丫鬟都不知道的另一份账册给了黛玉。卫母的嫁妆里有一个黄花梨木的四扇门衣柜，临终前仍在房中摆着，衣柜底下有夹层，可放账册和珠宝等物，只有卫母自己知道，账册就放在那里。
卫母中年时有心腹丫鬟偷过她私房里的东西出去变卖，从那以后凡是有东西清点后入了自己的私房，她都会自己抄一份清单下来，好和外面记的比对，丢的损坏的也会记在上面，渐渐集结成册，丫鬟们不识字，都不知道这件事。那年分家后，卫母怕自己将来记不清，重新整理了一份账册，将库房中仍有的东西誊在上面，这几年进出的也有记录。
黛玉叫了在外面的刘嬷嬷进来，命她回家拿东西，没说是账册，只道：“我房里的黄花梨木衣柜里有个五彩缂丝面儿的匣子，嬷嬷去拿来，我有用。”
刘嬷嬷答应一声，不到半个时辰就取回来了。
黛玉又问雪雁要了一把钥匙，打开一看，里面果然是厚厚的几个账册，封面已有三五年的岁月了，一看就知道不是新的。
卫三婶拿在手里，先看古董字画册子，道：“账上有，我之前说的那几件东西，都在上面，一件不缺，而且东西比这里原有的清单多了许多。兰儿媳妇账册里有一件麒麟送子的紫檀摆件，清单上就没有。”说着，递给卫三叔，由卫三叔给卫大伯。
兄弟二人一经比对，只金银珠宝等物库房里就少了价值十来万的东西，这还没将古董字画一类的东西算进去，这些很不好估算。
卫大伯大怒，狠狠斥责了卫太太一顿，自己亲自去她房中，比着账册搬出许多东西。
除了送出去慧纹挂屏和一个珊瑚盆景，最后一算，仍少了十来件金银器皿和二三十件珠宝首饰，一匣上等宝石原有六十八块现在仅剩三十二块，绫罗绸缎也少了近百匹。
卫大伯
问卫太太，卫太太才哭诉说给柳家下聘用了。卫大伯无奈，只得拿内库中的东西按册补齐，亏得内库中有相差无几的东西，连慧纹绣品都有一副，不然只能按价拿钱分给两房。按卫三婶所说，先将卫母许诺给他们的东西剔出来，余者按市价一分四份，两份给卫若兰，自己和卫三叔一人一份。
因卫大伯急着用钱，所以卫母梯己中的五万几千两银子和一万余两金子都归卫大伯，又留了几件东西做念想儿，其他都是卫若兰和卫三叔的。
而卫三叔亦
明，和卫三婶要了庄田商铺房舍等以后年年有进项，东西到手亦不多。卫若兰和黛玉并不在意，比之金银庄田商铺等，他们更喜书籍字画古董等物，这么一来，除了卫太太丢了脸面外，皆大
喜。卫大伯和卫太太敲打过家里上下人等，也央求卫三叔夫
和卫若兰夫别对外面说，两对夫都答应了，可惜纸包不住火，卫大伯父子离京不久，家里一个婆子吃醉酒嚼舌
说出了此事，渐渐为人所知，气得卫太太发卖了婆子一家犹不解气。不过，卫家守孝，卫太太不必出门应酬，等三年后世人早忘记了这件事，想到这里，卫太太气怒方平，再次深恨卫母多事，将账册
给黛玉，坏了自己的大计。别人听说此事后都不在意，独贾母放在了心上。
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