。虽在三月，寒意依然料峭，锦帝披着大氅，跟在魏大伴的身后。不远处的小太监早已得了信、
了过来，向陛下行大礼道：“奴才给陛下请安。”
魏大伴掀起帐帘，内里只点了一盏小灯，很是昏暗，他向内扫视了一圈，受了几
重刑的左谦已昏死过去，只还被绑在刑架之上。自有旁的小太监为陛下搬来了圈椅，还在上面铺了一层皮草，才敢请陛下就座。锦帝看着昏死过去的左谦，面上浮出了冰冷的笑意：
“你们这差事，办得不错。”
魏大伴向那施刑的
人使了个眼，那人会意，立时将一盆盐水浇在了左谦身上。刑帐
冷，另有人为陛下奉上姜茶，只陛下正瞧着左谦，倒未伸手接过。“如此憔悴，若被苏钰瞧见，怕是要心痛了……”
伤口被
得剧痛起来，饶是左谦也难以抵受。锦帝看着他痛苦的神，这才从人高举的托盘上接过姜茶，饮了一口。“陛、陛下……”
一
未进水米、连着被拷打了数，左谦已如血人般——他本想就这样折在此处了。可陛下既提到苏钰，他又不得不打起
神来，为这故人辩上一辩。他与江王苏钰少年相识，也曾彼此
慕，却也终究浅尝辄止，未有甚越矩之举。后来他求娶了阿桃，与苏钰便彻底断了联系。如今苏钰已被废为庶民，又被
放至极北，虽蒙冤，到底还能保全，只陛下今前来、又提起苏钰，怕又有旁的变故了。“陛下，一切都是罪臣的错，与江王殿下无关……”
“呵……”
锦帝看着这血葫芦般的左谦，凤眸闪过凌厉的杀意，遂将茶碗盖上，重重地搁在了
人高举的托盘上，“你是说……无关吗？”
五年前，锦帝为保全阿桃
命，不得已颁下了赐婚的旨意，心内郁结，便偷偷微服出了
城，想去瞧一瞧这阿桃未来的夫君。那是盛夏时节，午后蝉鸣声声，他摇着一把千金扇，听见远处马蹄声起，栀子花瓣落在了地上。
“殿、殿下……不要……”
马车停了下来。风吹开了帷裳，现出了那清隽的面庞，正是锦帝曾在画中见过的、左谦的模样。左谦面
红，眼带乞求，似在着急些什么。彼时锦帝还未通晓人事，只觉怪异，匆忙地转了身、避了过去——只虽未看见，马车内的声响却听得明白。“不行……殿下，我已经快要成亲了，放开……”
尾音落入了旁的口中。濡沫声响起，随后便是
抑着的呻
，与放肆的调笑：“怎么不行？”
正是锦帝的兄长，江王苏钰的声音。
左谦的
息声也逐渐清晰，似乎一直在哀求着苏钰，请他放过自己。锦帝只听得云里雾里，不知这两人在做甚，又一阵风吹来，栀子花的香气
了他的眼，叫他不知如何是好了。那
锦帝回后，便把此事告与了魏大伴，后者神大变，支吾了半天才说了一句“龙
之好”。他怒不可遏，立时召了越相入，不管不顾地要收回赐婚的旨意，却见越相
面算计，道黑旗军十万铁骑，已准备入京贺陛下大婚了。锦帝冷笑了一声，
角勾出朔月般的弧度。他站起身来，从摆了刑具的案上拣起一柄鞭刀，挑起左谦的下巴，道：“你当越相的棋子、算计阿姊的时候，怎么不想着她也是无关之人？”
当年因锦帝过于依赖弥氏，引来了越相的忌惮——他一心想叫女儿越鸾登上后位、诞下太子，好延续越家的荣耀，便派人在
内外传了言，道御前女官弥氏与外男偷情，又在前朝发难，要锦帝处死弥氏。正是这时，左谦当朝求娶弥氏，道自己是那偷情的外男，又讲了二人婉丽的情事，越相亦为之动容，道弥氏出嫁、便可了结此事。锦帝虽心痛难耐，但因未掌大权，为保住阿桃的
命，也不得不答应了这门婚事。左谦的额上被划出了新的血痕，他自嘲地笑了一声，未有躲避和挣扎。
五年前，那人寻上他，给他看了江王谋逆的罪证，并告诉他若想保住江王，就去求娶御前女官弥氏。左谦别无他法，只好编了故事，在勤政殿上道与弥氏一见钟情。
世上何来双全法，既负如来也负卿。
“罪臣已写了休书，与弥氏一别两宽了……”
左谦想起那夜见到的阿桃，也觉误她一生，愧悔难耐，
“菊氏从来都真心
护陛下……只求陛下怜惜旧人，罪臣愿以死赎罪……”提起阿桃，锦帝的眸
也黯淡下来。阿桃虽真心护他，可他也知那只是阿姊对阿弟的情分，而阿桃的夫
之情，到底给了这左谦——他可望而不可即的人，于左谦而言却只是个可弃的棋子。他这样地嫉妒着眼前的罪人。
“前些
子，苏钰上书给朕，说……也要一力承担这谋逆的罪过呢……”听到“苏钰”二字，左谦浑身一颤。他已认下了这莫须有的罪过，苏钰又何必横生枝节？他看着陛下，却见陛下淡笑着，把手中的鞭刀递给了候在一旁的施刑
人，“朕已告诉了苏钰，说罪人左谦已明正典刑，叫他好生在极北待着，千万……不要辜负你这番情谊。”
左谦心头一窒，却也认命了。太监捉住了他的脚踝，剧痛从脚踝处延至全身，他
搐着，很快地又昏死过去。“不过，”
锦帝接过净手的
帕，思及这左谦以后只能在城中、作为最卑
的牲畜苟活，妒火也稍消解了些，“为着这莫须有的罪名，你们两个争得这样起劲，倒也没辜负朕
的血呢……”锦帝未再看向左谦。帐帘被掀开，他抬起眼，天边寂寥无星，茫茫一片黑暗。
大
女点亮了最后一盏琉璃灯。菊氏跪伏于龙
之上，
部高举，将嫣红的部显
出来。只见她的指尖在
内不断戳
着，发出“咕叽、咕叽”的
靡声，而她身后的锦帝则手握
毫，看着那
水汨汨地淌进了砚台内。“没有墨了呢……”
奏折被随手丢在菊氏光洁的背上，锦帝将
毫送至阿桃的股间，调笑着
拨那轻颤着的，“光出水儿可不行……阿姊的小
眼儿可也要动快些才是呢。”原来那后
内还含着一
墨锭。菊氏听了陛下的话，倒未揣摩出那调笑之意，直以为陛下责怪了她，惊惶地摆起
肢，用部画着圈，好带动那墨锭研起墨来。“怎么这样乖了……”
锦帝是没个够的，见阿桃乖顺，便用指尖在那被墨锭
得当的后外打转起来，似在寻隙再
入——唬得阿桃紧张非常，连
都漏了出来，直把锦帝看得开怀起来。又有那散号在前方举着铜镜，好叫菊氏看自己的羞
模样。可菊氏已羞得闭紧了眼睛，锦帝见她这样，便把她抱了起来，轻哄她去瞧镜中的自个儿。“呜、呜……”
君命不可违，菊氏睁了眼，
漉漉地望着陛下。锦帝看着阿桃，见她浑身
粉，处新
的金夹闪着勾人的光芒，
头上的蝶状夹也发着引
的窸窣之声，再忍不住，直把毫进了阿桃的手里，遂赏玩起这具叫他恋的身子来。“朕摸的是哪儿？”
菊氏最怕被这样问话，总要她说出好些没廉
的浑话，陛下才能罢休。可她被司寝监教训怕了，不敢再有丝毫违拗，只小声道：“回、回陛下的话……陛下摸、摸的是母、母狗的
、儿……”这话虽比从前有了
意，却不叫锦帝意，只听锦帝挑剔道：“这样断断续续的……怕阿姊不是真心实意，而是敷衍朕呢……”
陛下的声儿低了些，听在菊氏的耳里，便让她慌了神，恐哪里惹了陛下不痛快，赶紧把嬷嬷一字一句教的、无廉
的浑话都掏了出来：“不、不是……是母狗喜
陛下摸儿……母狗从小就盼着被陛下摸儿……”那举着铜镜的小主原有些委屈，一听菊氏说了这样的话，心内暗喜，道菊氏竟这样卑
，为了讨陛下的喜，连为人的脸面都不要了。“呵……从小就盼着吗？”
菊氏原以为这话能叫陛下高兴，却不料陛下的声儿更冷了些。自上回与左谦私会后，陛下甚少召幸她，而是将她
与司寝监的嬷嬷们管教。嬷嬷们便夜在她耳边叙说那些失了陛下恩宠的牝犬之悲惨，甚至牵了她、去瞧沦为厕奴的舔
之态。而菊氏因被左谦休弃，又经前些子的磋磨，已愈发自我贬斥起来，她分不清嬷嬷话中的真假，恐又被陛下弃嫌，更患得患失起来。锦帝抬起手，用两指玩笑似地弹了下
头，见菊氏吃痛闷哼、眼底微，又撤了手，只用言语辱道：“既从小就盼着……怎么又让左谦先摸了去？”
每每陛下提起左谦，菊氏便不敢再言了——无论她如何回话，陛下都是不高兴的，都要寻了由头出气才罢。她被磋磨得害了怕，面上
出些惧意——看在锦帝眼里，方才取乐的好心情便坏了起来，诘道：“在司寝监待了一个月，也该学会规矩了……怎么，司寝监就是教你这样给朕脸
瞧的吗？”这话自然是说给司寝监听的。那些嬷嬷们也听出了话音，无非是陛下舍不得罚这条牝犬，拿她们罚给这条牝犬瞧，于是连忙膝行上前，叩首告罪道：
“陛下明鉴，奴婢们绝不敢教牝犬如此悖逆之举！求陛下让奴婢们将她领回去，‘好好地’再教一教……”
这一句“好好地”直唬得菊氏哆嗦了起来。她想起了上回被陛下撵下龙
后、嬷嬷们对她用的手段，连忙将陛下最喜的那对儿托起，讨好地放在陛下的手上，又用头颤巍巍地蹭起陛下的指尖。可饶是如此，骄矜惯了的锦帝却有了脾气，只推开了那对儿，拉过一旁举镜的散号——那散号甚是乖觉，知菊氏扫了陛下的兴，赶紧拢住了自己的丰，倾身裹住了陛下的龙，娇怯地求起陛下赏一回口舌宠幸。020mAgAziＮＥ.ＣOｍ