，天尚且蒙蒙亮。天边还未破晓，寝殿门口倏然响起一声声细微但颇有节奏的敲门声。
敲三下，顿一下。
循环往复。
这是谢凛同玉沥约定好的暗号。
赤
锦被之下藏着半张脸，
榻里侧窝着小小一只，软枕上墨发披散着，衬得榻上少女更加娇俏可人。鹤怡把手搭在谢凛
际，睡得正沉。青年安抚
的拍拍，带着将鹤怡的手放回她自己身侧，而后忙不迭披上中衣，快步走到寝殿门口。“何事？”系好
间系带，颈间暗扣封到顶。他气息沉稳，
的痕迹都藏在领口之下，表面上似乎在他身上看不到纵
的迹象。下了榻，又恢复到往
那个不沾情的清儒模样。只有微肿的
瓣和间的咬痕昭示着昨晚确实不太寻常。伺候伺候。
真伺候到榻上去了？
“殿下……”玉沥
言又止。原本是因着另一件事而来，看到谢凛慢
出来，刚刚才穿好中衣，大抵也知晓了其中韵事。她含糊其辞，本想就这么算了，可心中猜忌了七八个来回，话到嘴边还是没忍住开口提醒，“殿下……鹤怡公主她，毕竟是您的妹妹。”也没打断她，等到她话说完了谢凛才缓声道：“玉沥，我与鹤怡之间都是你情我愿的事。”
“我也知你向来是个懂分寸的人。”
“殿下恕罪。”主子之间的事她到底不好过问，这样说也确实逾矩了，剩下的话被她尽数咽回肚子里去，“奴婢知您与公主是两厢情愿，不敢有半分旁的意思。”
天边泛起了鱼肚白。
玉沥眼瞧着二殿下眉头蹙起。
那股子不悦在听到“两厢情愿”后渐渐消融，又在他看向里间
榻的鹤怡时彻底消逝。一丝
冷的气息短暂凝结在空气中。微不可察的一声过后，谢凛再度开口：“罢了，有什么事情直说吧。”
“是。”玉沥直接开门见山，“奴婢这回过来叨扰，是为了告诉殿下，长戚大人连同他手下的那一支下属随着姜家小姐混进来了。他让我代为转达，说就在东苑的池林边，随时恭候您的到来。”
长戚是谢凛还做二殿下时捡的。
在两国的
界之地，在一片尸海血林之中。谢凛发现他的时候见他衣衫连着皮
。呼
微弱，求生意识也淡薄，浑身上下没有一块好。彼时长戚不过十八九岁，是郢朝皇室之中年轻一代最为出
的暗卫。他是名出
的暗卫，却不是个聪明的暗卫，私下里暗定终身，不知天高地厚的同朝中本该和亲的公主私奔，被郢朝皇室之人一路追杀。长戚的
人——那位他一直护着的、素里连吃药都嫌苦的小公主，为他挡下了致命伤、被
着跳下了山崖。什么方法都用尽了，不过是想给他赌一个活下去的机会。可身份有别，皇权斗争到底残酷，他们并未得到上天的垂怜。
为了救他，小公主死在了最
长戚的那一年。而长戚也因筋疲力尽、悲痛
绝，在拼劲所有力气杀了最后一个敌人之后，倒在了血泊之中。长戚的一条命是硬生生从阎王手里抢回来的。
谢凛给他用了最贵的药，请了最好的医师，整整遣人看护了数天，才终于保住了他的
命。可他还是想死。
救好了也还是想死。
“不想让那位公主因你白白失了
命，就尽管去死。”谢凛说。这句话是契机，也是长戚勉强坚持下去的动力。
理所应当的，他也成了谢凛手下最快的一把刀。
从此以后，为亡
报仇，为谢凛效力，就是他此生唯一的夙愿。悲愤、绝望、血污、泥沼……
漆黑的眸子里
是戾气，像一只随时都能扑上去将人喉管咬断的野
，想把所有人都挫骨扬灰，一个人都不留的全部都送去给早已算作自己结发子的那位公主陪葬。这是谢凛对于长戚的第一印象。
变那阵，乃至谢凛入狱时，长戚不在这处。是线人来报，说是在郢朝边陲西南县的一个小镇子里，见过和他亡
长相极为相似的一个姑娘。天下之大，有位长相相似的姑娘并不奇怪。
可长戚还是不愿放弃最后一丝希望。
万一呢？万一那就是他的
人，悬崖之下，她还侥幸留了一命呢？他还是去了一趟。
有些话旁人说无用，还是需得自己想清楚。
这种事情轮到谁身上都是一样。
放在谢凛这里也同样适用。
刘皇贵妃死在他面前的时候他何尝不是这样？
在牢狱之中也好，在朝堂之中也罢，再度同鹤怡离得这么近之前，他甚至也时常觉得，死了没什么不好。
“回来了便好。”谢凛心下了然，知那是长戚心中的一个死结，便也任由他放手去做，“待我收拾收拾，随后便去寻他。”
脚步一顿，谢凛说着就要闭门、落锁。
这个岔口，玉沥一刻也不敢怠慢，视线妄图越过谢凛看向里间：“殿下，需要熬药吗？”
“嗯？熬什么药？”
玉沥又顺着补了一句，有些体贴过度了：“避子药。”
“……不必了。”谢凛稍滞，一时之间竟然不知道该说些什么才好。
两人面面相觑。
谢凛若有所思。
“罢了，这回就算了。”过了会儿，第一缕
光影影绰绰，透过层层迭嶂照过来，一抹金灿灿的光线映到身侧，他才回过神来，紧接着又说道，“但还是有件事需要拜托你。”“殿下您讲。”
“你若有闲暇时间，便找个合适时机寻些避子药带过来吧。”
“……嗯。”玉沥统管着鹤怡的大部分事宜，说是公主府的一把手也不过分。先前管公主府，现下谢凛来了又得处理谢凛的事情，哪里来那么多闲暇时间？
本来是想叹口气的。
但一想到这么多年都是领两份俸禄的，便没再说什么，将这件事记下：“那找来的避子药是要给公主吃的吗？”
“不是。”光线刺目，谢凛稍微顿了顿，摩挲着中衣的袖口，又很快给了玉沥回答。
“找些给我吃的。”
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