婚宴正式举行的当天，所有住在王城附近的中高阶贵族们几乎通通携家带眷到场出席，也不知是从哪里走漏消息，反正人们口耳
谈中都是面带兴奋，无数藏在
緻羽扇后头的目光不时投向入口处。所幸举办婚宴的两家早有准备，不好得罪
场的中、上阶贵族圈，场地佈置也特别受到挑选，足以容纳上千人的宴场中，侍者的身影穿
不息，手中的托盘上摆出最为高级的昂贵酒品，角落一排美食长席则是被养出傲慢贵气的孩童们围绕打转。一切准备就绪，只等着
欣的主人拉开序幕。然而躲在幕后的两家主人面面相覷，已近预定开宴的时间，偏偏回覆出席的「那位」仍是不见踪影，克莱尔及望氏的家主都暗自急得跳脚，又对究竟该准时开席或者等待尊贵的客人到达之间举棋不定。
正当处于热锅上的婚宴典礼迟迟未得宣召展开，两位新人仍在各自的准备室无聊发呆时，谁也不知道那位帝国的主子此时究竟在忙些什么。
喔、不，倒还有几人知情。
玛莉.罗桑在婚前与其兄有相同的旧姓，她是帝国尊贵的玛莉公主，名字是玛莉.菲利波特。
此时这位尚未及
十六的少女神情愉悦，又带些初为少妇的沉稳气度，陷于柔软的沙发中拉着自己兄长的手正在话家常，显然对于自己来不及出席那场婚宴也未表现太多遗憾。区区的克莱尔世家怎能与自己的哥哥相比较呢？
「亲
的女孩，你该少碰这些零嘴甜食，毕竟现在的情况已经不同了。」沉稳温柔的兄长笑出宠溺，彷彿把对家族的所有亲情都集中投注到唯一妹妹的身上。同样遗传一头珍稀红发的玛莉却是略略瘪嘴，手抚着腹间难得显
不安。「哥哥，我不确定撒肯是否喜
孩子，他自己都总笑话我像个孩子一样稚气。」正在迈往人母的处境，玛莉又太年轻，即便同龄的友人也大多成为母亲，她还是觉得惶恐不已。──真能好好胜任慈母的角
吗？「傻姑娘，他自然该要喜
，而且你这是将夫
间的私密情趣拿来打击我这个光
兄长吗？」尼莫含笑奚落，即便眼中的笑意只是表面，能够看穿真实的实在不多。「明明是哥哥自己不肯娶……好了别这么看我，哥哥不喜
这类话题，我不提了就是。」虽然对方表情未有太大变化，但是与亲兄长生活十年的玛莉怎能看不出他眼中的不愉，但又尚能恃宠而骄地随意带过，越过被嫌弃的緻茶点，一边俯身为两人重新倒两杯热茶。少妇一身盛装打扮原本正准备偕夫一道出门参与那场盛会喜宴，谁知尚未踏进车厢就见修铺平整的车道上有另一辆马车低调驶来。直起
桿时玛莉正好捕捉到身旁兄长漫不经心的神态，当下一愣，就还捂着小嘴偷偷窃笑起来。「哥哥想什么呢？怎么
出这般让人心疼的表情，有谁欺负您了呀？」尼莫闻言却只淡淡地勾
，竟也没有反驳地点头应和道：「是啊，欺负的人可多着呢。」其妹笑着还想追问，对方又已从容起身。
虽然不明所以，玛莉只得跟着从沙发前站起，即便被他突然来访打
了行程，回视的眼神仍充温暖喜悦，兄妹两人等同在城堡中相依为命长大，即便本家的母亲与其他兄姊们都不能与眼前的帝王兄长相提并论。「临时上门打扰你们是我考虑不周，但是还有些提醒想与你的丈夫说上两句，不得不再多借点谈话的时间，妹妹可别因此吃醋到哥哥身上。」轻点她的鼻头，俊美温柔的调侃又足以使人当场被
得晕头转向。「才不会呢！我才不会吃哥哥的醋，要吃也该吃撒肯的。」娇俏的少妇气呼呼地皱皱鼻尖，又难掩疑惑地问：「说到撒肯，他上哪儿去了？」
稍早前两人乍见尼莫主动现身，莫说玛莉惊喜
加，其夫婿竟也一脸震惊复杂，等到被支开准备会见的客室与茶点回来，又只见尊贵的兄长站在原地，亦未察见自己丈夫的踪跡。「我让他在隔壁等着，有些公务上的失职不便公开追究，让他独个儿反省头疼一阵也好。」
「哥哥也别太严格，毕竟撒肯上任不久，尚在摸索的阶段难免有些疏忽……」瞧她前一句还在维护兄长，下一句立即就显
出偏心，嫁出去的女儿果然真如泼去的水，再也收不回来囉。「晓得了，没良心的小傢伙。」尼莫只得无奈轻捏妹妹脸颊，把手
颇佳的颊
捏出一团红痕、还见人疼得哇哇大叫才肯心意足的放开。含笑的神情待到转身推开另一扇门后，又宛如冬
雷云般佈骇人
霾。门后屋中跪着一名男子，一身不失仪态的昂贵正装仍然利落笔
，膝头也未因跪得时间长了而稍有弯曲，扳直的背脊只因再次开啟的门扉动静更加僵硬。早前被人不由分说地喝令下跪，罗桑家族这位大公子竟也毫无疑义地乖乖照办，并非全因为对方的帝王背景，等到面临人去楼空的
闭场面都未敢擅自起身，跪出心甘情愿的撒肯仍在心怀侥倖，还以为那场「灾情」该能拖住对方脚步，此时明显报復的恐吓举动还只是前菜而已。就算克莱尔及望氏两家的联姻婚礼照常举行，男方新人侥倖
逃牵连责难；逝去王者的遗体报销竟也未让应该心痛
绝的帝王消沉不已，预想中的惨烈后果平静的像一场梦境。究竟那是暴风雨前的寧静，或者其实是某人早就渐渐想开、又找不到台阶顺势而下，于是只能等着某一个契机到来？十几天以来未曾听说过望氏临头的灾难，撒肯更不敢主动接触嫌疑，尤其弟弟贝尔那边又毫无求助的讯号──当
被指派照料娜塔莉、并等待鲁卡归返的贝尔完全不清楚后头的手脚，还认定其兄与好友及时赶上门桥签退的时间并能各自归返──显然弥雅.望在危及之中仍有身的手段，虽然对此到失望，撒肯又更加有些扭曲的喜悦。绑缚住尼莫双腿的尸体总算毁尽，他已重得自由。
潜伏在
影底下、长年下来渐渐生锈的锁鍊清脆地掉在沙地上，撒肯彷彿能听见后头那阵轻盈的匆促追逐，
口又不腾发烫。──但那只是他的想像。
现实是，马车中现身的帝王神情自若，表面温柔地应对其妹，偶尔投
而来、森冷的目光隐含某条仍在渗血的创疤。由于那条血痕，撒肯曾一度以为自己成功担任起解救他的英雄，对方将会在沉痛的注目中
，等到如同暴风过境的怒气发洩后，他们停滞的「友谊」将要重新开始。然而预想的情形并未发生。
「我得诚实告诉你，如果不是因为顾虑玛莉的心情，我会用最残忍的手法让你一家都给他陪葬。」寻到舒适的坐位后，尼莫
沉而暴戾的模样与门外时判若两人。「……我没有做错。」撒肯早知道逃不过遭难，也不至于天真地妄图含糊
罪，但又不敢去注视那张佈狞的面容。「从十年前开始就是，凯拉究竟怎么冒犯你了？为了权势地位让你砍下他的头，如今竟敢还毁去他的身体，撒肯.罗桑，你怎么敢？」
「我……嫉妒他！」咬牙透
的真相使这位男子通红眼眶，他不敢承认，明明前后都不曾集，却无比妒恨那名幸运的男人。身为帝者已经享尽神明大方的恩赐，为何还要指染忌？彷彿全天下最好的事物都要霸佔到手中，即便厌倦捨弃、被捨弃之人又仍在念念不忘，一心只想回到他的身边，视若无睹周遭暗自期盼的眼光。「即便我杀了他、砍下他的头颅，仍然无法进到你的眼中，尼莫，你说的残忍，不是早就实行了吗？明知道我最惧怕被你无视，我寧愿被你用残酷的刑罚施予，就算是恨也罢，不能稍微回头看看我吗？」明明与那逝去的前王有相同的金发，也许当年就是为此才得到青年青睞注视，
暗的内心却为此到喜悦不已，宛如最卑微的虫子执着追寻甜的花朵，他的心愿如此渺小，可对方此时又只漠然地别开视线。「你没资格。」淡漠的、无情的讥誚，又好似最沉重的死刑宣判。
「尼……」
「若真他注定要死，至少该由我动手才是，你玷污了他的死亡，而我竟然眼睁睁坐视一切。」略带
抑的哽咽中，男人只能摀住痛楚的碧眼，但又倔强地仰高下巴，松开手重新居高临下。开始的第一步疼得犹如针扎，浑身痛得不
出眼泪与懊悔，又总好过一直沉浸在血泊中毫无自觉。背过魂断的情人，只能暗自期许终有一能在地狱的门扉前重逢。他真的得走了。
「另外再让我好心地警告你，别再动弥雅.望一
毫
，也许你可以不在乎罗桑家族的声誉与贵族位阶，我也有把握重新为玛莉寻妥另一门更合宜的亲事。」等到门板最后一次开啟，半掩的门扉后头传来
子与其兄的低声对话，事关屋中沮丧的男人，与其不存在的失职追究。当对方再度搭上马车离去，贴心的小
子推门进来，虽然吃惊于他的
狈跪姿，或者当作为重大的失误祈求谅解。心疼的少妇将丈夫揽入前，言语间夹带安抚与羞涩的倾吐。罗桑家族的下一代长子正在安稳孕育，不久后于明年入秋之前就要诞生。
新的责任，新生的孩儿哭声将会响彻云霄。
而撒肯却还在心想，尼莫终于走出荒沙旧地，瀟洒地越过自己身旁大步往前。
竟还头也不回。
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