苏晏因为前几天朱贺霖在风荷别院闹的那出“三人
房”，余悸犹在，并不想私下见这位天马行空的小爷，便推说公务繁忙实在
不出身，劳烦富宝帮忙再跑一趟，替他告个罪，顺便把奏本留在皇帝那里。又过了半个多时辰，富宝气
吁吁地再次赶到文渊阁，一见到苏晏的面，就连连摆手：“苏、苏大人，你可行、行好，亲自跑一趟，别让奴婢传话了。要是累、累死了奴婢，以后谁帮皇上与您跑腿办事呀？”苏晏为难地看了看天
：“申时将尽，此时再去内廷面圣，只怕来不及在下钥之前出
门。”如果只递
一份奏本、说件事，自然是来得及出
的，可朱贺霖这小子好容易私下逮住他，十有八九要借机生事，又留他吃饭，又东拉西扯磨时间。富宝回答：“这个苏大人放心。皇上现今不住乾清
了，说上朝不方便，改住奉先殿啦。”奉先殿与养心殿东西相对，都处在内廷的
门之外，紧挨着皇外朝。从他眼下办公的文渊阁往北，过了文华殿再往北走一段路，就到奉先殿了。这下苏晏没辙了，只好坐上富宝准备的小轿，亲自跑一趟。
不过令他有些意外的是，朱贺霖并没像之前那样胡搅蛮
，先是公事公办地听完他的说明，收了奏本翻阅过后，方才出言留他用晚膳。苏晏想婉言谢绝。结果朱贺霖只说了一句话，就使他改变了主意。
朱贺霖说：“梨花从南京回来了，一路奔波辗转，刚到京城又不适应气候，在绝食闹脾气，你不管管？”
苏晏登时顾不上别的，担心道：“她那么
吃，绝食两天可还了得！赶紧让我安
一下，看看能不能喂进去点小鱼干。”朱贺霖朝富宝使眼
。富宝连忙使唤
人：“快去呀，把皇上的御猫抱过来，小心点！”苏晏一见梨花，果然瘦了些，似乎连
都暗淡了，当即心疼地抱过来，在怀里把它
了个肚皮朝天。听见梨花发出了“咕噜咕噜”的舒服叫声，苏晏开始慢慢投喂。梨花一边有三没二地吃着，一边用尾巴去勾
苏晏的手臂。“果然还是你哄有用……”朱贺霖此刻嫉妒人，更嫉妒猫，于是忍不住凑过来，与人一同
猫，与猫一同人。着着，两人就习惯
地窝到罗汉榻上去了。富宝很有眼力见地示意人们退下，把殿门关上。朱贺霖举起梨花的两只小
爪子，朝苏晏招了招：“跟你二爹说，今晚留下来陪你睡？”苏晏看他这副举动，毫无帝王威严不说，甚至还点借猫卖萌的嫌疑，忍不住笑着戳了戳猫爪子上的粉红
垫：“你还是陪你亲爹睡吧，踩
狂魔！”-
次
的朝会上，朱贺霖将苏晏上呈的奏本，发与六部官员议论。对于苏晏所举荐之人，朝臣们的态度很是耐人寻味，有断然附和的——这批人为数还不少，其中一部分是“苏十二门下走狗”；还有一部分头脑更冷静些，知道这奏本不是苏晏当朝呈递，而是由皇帝下发，肯定是已经取得了圣允，他们不表示赞同，难道还要跟皇帝唱反调？
当然也有贯
唱反调的，说这个戚敬塘太年轻、怕是经验不足，又说此人既有能力，为何朝廷不闻其名？还有一些官员另有举荐的人选，也趁机提了出来。
内阁的几人，谢时燕因病请假不在；结巴阁老江
年不吭声；首辅杨亭似乎倾向苏晏的提议，但不很坚定。于彻之仍坚持自己上，接替阵亡的方磬提督军务，领兵剿灭
军，还当场抨击苏晏用人轻率。苏晏也不恼，笑眯眯地说：“群策群力好哇，诸公还想说什么，尽管说。”
等到官员们七嘴八舌说得差不多了，他才又站出来做了个总结
发言：“我举荐戚敬塘，却并非想让他独自提督军务，主帅我还是倾向由于大人担任，戚敬塘尚且年轻，做个副手比较合适。”说着又转头对于彻之笑笑：“于大人，我举荐的第一人是你，第二人才是他。你说我用人轻率，可我看于大人你分量颇重，才堪大用。”
于彻之被他四两拨千斤地吹了一通法螺，也不好意思再出言指责，暂时闭了嘴。
最后朱贺霖一锤定音：“就按苏
卿的意思办。”朝廷的调令敕书，八百里急递赶往山东登州，结果信差到了卫所才发现，戚敬塘不在。
据卫所的军官说，戚大人上个月为了探望生病的父亲，动身去京城了。
还说了件离奇惊险的事——就在前夜，有一伙不明身份的黑衣刺客潜入卫所，企图暗杀戚大人，不过他们与信差一样，也扑了个空。
信差带着一脸诧然，不得不留下调令后再度启程，急匆匆赶回京复命。
苏晏听了这事，也是一脸诧然：戚敬塘在京城？可沈柒之前调查他父亲的居住，并未发现其人行踪啊？人究竟去哪儿了？
又过了一
，沈柒请苏晏来北镇抚司，告诉了他一个令人啼笑皆非的调查结果——戚敬塘被阁老谢时燕下令抓起来，就扣押在谢府的柴房里。
原来，戚敬塘不甘心辛苦拼杀七八年，功劳全被上司抢走，便琢磨着该怎么在这个“浑浊的官场”出头。这时父亲染疾的消息传来，他请假回京探病，顺道带了两瓶山东蓬莱岛的修道方士所炼制的“回
丹”，说是有枯木逢之效。等他回到京城，发现父亲的病已经好得差不多，回
丹也不必吃了。他得空找故人打听晋升的门路，勉强搭上了阁老谢时燕这条线。谢时燕年近六旬，入
时染了病，气血两枯。于是戚敬塘就抓住这个巴结阁老的大好机会，登门去献回丹。回
丹有效是真有效，谢阁老吃了三后，不但气血充盈到爆，还燥热难抒，一口气睡了三个妾才宣
干净。常年蜡
变金，谢阁老大喜过望，又接连吃了好几颗。这下要完，回
过了头，回到寒冬去了。谢阁老上吐下泻，便血不止，没两就形容枯槁，就跟那被狐狸
干了
气的赶考书生似的。别说参朝上衙了，连房门都出不得。好容易在名医的急救下捡回一条命，面团脾气的谢阁老难得盛怒，下令把献药的登州小子抓起来，关在府中，等病好了再狠狠治他的罪。
这事被趴谢府屋顶的锦衣卫探子得知，禀报了沈柒。
沈柒当即出动缇骑，去谢府把人给押了回来，说是要按律处置。谢时燕本就不愿得罪他，同时觉得进了北镇抚司，那个混蛋小子不死也要
层皮，就很解气地同意了。这会儿，戚敬塘就关押在北镇抚司的诏狱里，随时等候提审呢。
苏晏听了瞠目结舌，继而哈哈大笑，直到戚敬塘被锦衣卫提上公堂，依然笑个不停。
戚敬塘跪在堂下，一脸老老实实听候发落的模样，眼珠子却狡黠地转来转去，竖着耳朵听周围的锦衣卫小声说话。
苏晏笑够了，
了肚子，踱到戚敬塘面前，用手指勾起这位未来名将的下颌，欣赏对方阶下囚般的英姿。他问：“你为何要给谢阁老送礼？”戚敬塘被苏晏一
手指定住，没敢动，仿佛那不是文弱书生的细长手指，而是一足以搅动朝堂风云的定海神针。他已经从锦衣卫的只言片语中，猜到了这位穿三品常服的年轻官员的身份，恭敬而不失诙谐地答道：“因为我不认识去苏阁老府上的路。”
苏晏弯
，凑近端详他：“你送谢阁老的回丹，险些把他害死，你知道么？要是被你找着了来我府上的路，搞不好受害的就是我了。”戚敬塘面不改
地答：“那不能。谢阁老见猎心喜、急于求成，不按医嘱服药，才导致此祸。苏阁老……苏相
有丘壑、目存山河，不会犯这种错。”苏晏问：“那你准备给我送什么礼？也是回
丹？”戚敬塘道：“不，苏相本就身怀句芒之仙姿气度，何需回
。我准备送苏相一位擅打胜仗的骁将，还望笑纳。”苏晏笑着收回手，怀着一种滤镜破灭的复杂心情，半是轻嘲半是调侃地道：“你领兵打仗的功夫，要是与你拍马
的功夫一样强，我就收下这份礼。”戚敬塘这才微
动之，俯身行礼：“若得苏相重用，戚某愿为朝廷、为大铭百姓披肝沥胆，战死方休！”“你向我谢恩表忠心，却不说‘为苏相披肝沥胆’，好……好个戚敬塘。”苏晏转身踱到沈柒身边坐下，端起茶杯，淡淡道，“今天我算是见识了，什么叫成大事者不拘小节。无妨，我喜
用你这种不拘泥、不死板，懂得变通的人，去当个副提督吧，与于彻之一起，给廖疯子和王氏兄弟的军一点颜看看。”戚敬塘先是怔住，似乎难以置信，随即终于反应过来，这个天大的机会就这么结结实实砸在他头顶，这才真正绽出惊喜之
，抱拳沉声道：“苏相放心，戚某必竭尽全力，报效朝廷，不辜负苏相知遇之恩！”他随锦衣卫离开大堂后，苏晏方才问冷眼旁观的沈柒：“你觉得这人怎么样？”
沈柒道：“外
内忠，非寻常人。听其言语，心思机
；观其筋骨，武艺高强，再看他过往战例与战绩……清河，你挖到了个好东西。”苏晏含笑拍了拍沈柒的手背：“他才不是‘东西’。”
沈柒一把抓住苏晏的手，嗤道：“他当然不是东西，正经人哪有对着当朝阁老说什么‘你本来就是
神’这种鬼话的？油滑不堪！”苏晏大笑：“好，他不是东西。你是东西，是个大醋缸子。”
错了，缸里不是醋，是又酸又苦的毒汁。沈柒嘴角扬起微微的笑影，却并未抵达眼底，紧握住苏晏的手，问道：“昨夜你在文渊阁睡的，还是在奉先殿？”
苏晏“呃”了两声，最后避重就轻地答：“我和梨花一起睡的。”
第321章 外面有别的猫
沈指挥使到底给苏阁老留了最后的面子，没再继续追问下去，但透
出的态度也足够明显了：我知道朱贺霖尚且是小少年时，就对你别有所图、胡搅蛮
；也知道你和他在南京待了一年多，几乎可以说是相依为命。但如今回到京城，他是君你是臣，加之又有景隆帝的关系牵涉其中，不可再由着他的子来，以免他哪天真的昏了头，放纵自己做出什么不可挽回的事。苏晏心里也很有些矛盾。
一方面他与朱贺霖朝夕相处过长段时间，无论谈天说地还是一同
猫，都是十分放松惬意的状态。若是刻意疏远，他会遗憾于失去这种自然而然的氛围——这倒是轻的，只怕朱贺霖会因此在心理上产生反弹，甚至炸发作。如今国内外局势紧张，空气中的
谋与火药味一触即发，朱贺霖身为一国之君，此时的心态尤为重要，必须得稳住。另一方面，他也知道沈柒的顾虑不无道理。朱贺霖与其父最大的不同在于，太过年轻气盛，率
恣肆，不会去克制自己的
情与
望，哪怕为了大局必须克制私心，也是颇为艰难而不能长久的。与朱贺霖离得越近、相处得越久，这把烈火就越容易烧到他身上，到时只怕扑都来不及。苏晏无声地叹口气，道：“街对面臭豆腐摊的老板家中母猫生了七八只小猫，回头我向他讨一只，带回家养。”
沈柒明白了他的意思，是尽量不给朱贺霖私下相处的借口，便微微一笑：“不必去讨。我送你一只调教好的西夷猫，长
碧瞳，通体雪白，漂亮得很。”苏晏猜测他说的是波斯猫，这年头还很稀罕，偶尔从中东萨菲王朝的商人手中
入大铭京城，很受达官贵人的喜，千金难求。他不想沈柒破费，但对方这么说了，想必已经买下，于是便也没有推辞，心想着找个合适的机会，也送沈柒个贵重的回礼。
从北镇抚司回府的马车上，苏晏膝盖上多了一团雪白的
球。这是只公猫，因为品种名贵所以没有骟过，但格温和，随便他怎么都行，不比梨花脾气傲娇火爆，还踩。而且因为软而长，如蓬松的云朵，起来手更好。苏晏
喜这只波斯猫，但不知为何，还是觉得梨花与其他所有的猫都不一样。那是在内心彷徨的人生低谷，在彼此扶持与坚韧等待中，陪伴过他……他们的猫。
——白雪在窗外簌簌地下，
夜的殿寂然无声。太子探身过去，不知是隔着侍郎猫，还是隔着猫亲近侍郎。太子说：“‘只缘尽，留著伴梨花’。清河，这是我们的猫。”苏晏失神了。
直到马车停靠在苏府大门台阶下方，苏小京从门房出来给他搬步梯，他才回过神来。
抱着猫下车时，苏小京惊叹起来：“嚯，这么漂亮的猫！”
苏晏笑了笑，把波斯猫放在他臂弯：“给你摸摸？”
苏小京小心翼翼地摸了几把，一脸欣喜。苏晏笑道：“你这么喜
，喂食、梳、铲屎都给你？”听到要铲屎，苏小京微微皱了皱眉。其实他并不喜
养动物，以前母亲在世时为了给他补身子，背着房东偷偷在屋里养了只下蛋的母
，与人同吃同睡，屎拉得
地
，臭死了。他不得不骂骂咧咧地去洗被子，回头就
了草绳，把那只绑在饭桌的桌腿上。饭桌只有三条腿，有天支撑不住倒下来，把
死了，他还暗中庆幸了一下：虽然以后没蛋吃，但不必再忍受吵闹与臭味了。——由此看来，他打小就与寻常平民孩子不同，哪怕饿着肚子，有些事也是不能将就的，苏小京如是想。也许是因为，他从骨
血脉里本就不该是个平民？“大人……”苏小京连马车都忘记卸了，抱着波斯猫，紧跟在苏晏身后往院子里走，“大人你说……我若是去参加科考，有机会登第么？”
苏晏诧异地转头看了小京一眼，想说你才把常用的字认全，写个家书也只是勉强凑合，更别提做文章了……但出于保护对方的自尊心，他还是委婉地说道：“科考
难的，要不再多念几年书吧。我现在忙，没空教了。回头我给你、小北，还有咱家里想要读书习字的仆役们合请一个教书先生，怎么样？”苏小京并不想要这种给下人统一办的识字班——虽然这么好心的主家不多见，但他已经不会再像以前那样，大人教他几个大字、送他一双布鞋，就
涕零了。他想起了今晨喝到的那杯桃花酿……那么好喝的酒，却只让他喝一杯，沈指挥使看他的眼神，仿佛他只是个无足轻重而又不知轻重的小厮。
我苏小京……不，我朱贤，不是小厮！
苏晏见苏小京脸
晴不定，还以为他沮丧于科举无望，安道：“除了科举，还有很多路子走的。譬如……你若有意经商的话，有空可以先向咱们府上的账房先生讨教讨教。”士农工商，商人地位仅高于伶、娼等
籍，苏小京的脸更难看了。他垂下头，不愿被人看见此刻的神情。苏晏并不受这个时代的观念约束，要不是投舍在世族士子身上，他还想靠着记忆中的配方，发家致富当个巨商呢。
话说起来，阮姐姐的店面似乎上个月开张了？他得
空过去瞧瞧，看自己用来入股的那几张配方好不好用。尤其是味的配方，比起天工院的研究课题简单得多，而且原料易取，以面筋为主原料，以盐酸、活碳、烧碱分别进行水解、与反应，就能实现量产。其中盐酸不难获得，已经有欧洲药剂师研究出了原始但方便的食盐与矾油蒸馏提炼法；至于烧碱更容易，这个时代已经有了肥皂，就是靠碱与
石灰反应成烧碱，把脂肪皂化做出来的。020ｍａＧAziｎe.ＣoＭ