已经是卖房卖地得的, 客栈实在是担负不起。好在他的同年还有几个热心的人，安排我住这同乡举子们所居的公馆里, 省却了不少麻烦。”她看看李夕月，有些抱歉：“只是条件不太好, 姑娘是天上人, 只怕看不下去。”
李夕月笑道：“我就是
里一个奴才，天家的繁华，又不是我家的。您别见外就好。”大理寺安排的车停在千步廊的照壁内侧, 赶车的换了皇帝上虞处的侍卫，不过穿着布袄棉鞋，一点不张扬。
车下摆着踏脚的凳子，两个人谦虚了一会儿，陈李氏说：“姑娘，咱们别在这些礼数客套上耽误时候了，今
您陪着我，宛如是皇上的恩典，若因为我虚长几岁就坏了君臣的规矩道理反倒不好。”李夕月一听，嗬，到底是官太太，说话稳稳重重的，客气而无法辩驳，她也就先上了车，留出半边位置给陈李氏。
车上说话，御夫都听得见，所以两个人只随意寒暄。李夕月离得近，细细端详着陈李氏。人的
格很多体现在面貌上，陈李氏是一副苦相，嘴角下撇，眉心紧蹙，但颌骨是圆的，目光坚毅而无
光，李夕月直觉这人绝不可能是两名长随所说的
.
杀夫的妇人。不一会儿就到了公馆。陈如惠是山东人，他夫人临时所居的就是山东举子们赶考住的会馆，在寸土寸金的外城胡同里，开了窄窄的一个门面，木匾上几个字倒写得飘逸刚劲。
马车绕过正门，仍是在角门停下，那里只有一个守门的老门子，陈李氏又打招呼：“单独开辟的一方小院给我，避开杂人，不过出门在外，男女大防也顾不得太多，您担待。”
等那门子放好条凳，她率先下车，然后伸手搀扶李夕月。
所谓“男女大防顾不得太多”，其实是森严的汉家规矩，有些体面的汉家女子大门不出二门不迈，更不能见外男。
不过李夕月是旗下姑娘，其实没那么讲究。此刻下车，还四下打量了一下，觉得这读书人住的地方清净简朴，倒也不错。
进了门，陈李氏奉李夕月坐下来，亲自到隔壁做后厨的小屋子里烧水奉茶。
李夕月不由坐不住，过了一会儿到那屋子里，看见陈李氏正在吹火，呛得脸通红，她上前帮忙，边问：“怎么，夫人家里连个丫鬟都不用？”
陈李氏说：“在他任上原本养了两个丫头和一个婆子，帮着照应照应小孩，做做
使的活儿。后来家里败了，也养不起了，发卖的发卖，遣散的遣散。”“那家里的孩子呢？”
“两个男孩子大了些，送回老家他们祖父那里边耕地边读书，最小的是个姑娘，才五岁，没有办法，也只能跟着哥哥们在老家，虽不能纺绩，烧烧火、剥剥豆、喂喂猪还都能干。”
李夕月靠近着陈李氏一道烧火，侧脸就看见她眼角的细纹。话语虽平静，但
起她心里的涟漪：这些不容易，说出来轻飘飘的，其实对一个家庭是天翻地覆的，陈如惠官虽不大，好歹会有补上实缺县令的机会，那么，官家的少爷、官家的小姐，原本不可能会是这样的生活；而做母亲的，若是忍气
声放弃了，在家织布教子，也还有有些资本守着，不会落到现在这样家无余资、子女亲耕的田地；而今看两个长随的做派，也真是无
下
之至，陈李氏的名声和命很有可能就被毁于一旦。皇帝意
靠这件案子打击江南行省的官场、打击礼亲王，事实上也是把这个女子拖入了旋涡里。她不由低声问：“抛了一切来京里，后悔不后悔呀？”
但陈李氏一口说：“不后悔！原本我就疑惑亡夫的死因，只是想着堂上舅姑、膝下儿女，没有京控的勇气；后来，帝师张大人给了我勇气，若我不能为亡夫昭雪，堂上舅姑、膝下儿女纵使有衣有食，一辈子也抬不起头。目下只有我，舍了一条
命可以为他做点什么。”她的泪珠潸然而下，但天生下撇的嘴角却勾了起来，带着坚毅的笑意。
李夕月心头大震。
原来相濡以沫的
情，还可以做到这样的牺牲！一只孤雁，亦不为权势与现实所迫，可以为他的“名”不顾一切！
这时候水开了，见陈李氏要冲水，李夕月抢过说：“我来吧，平时我就做这些活，我
练。”是真的想为这个孀妇做点什么，聊表寸心。
烹好茶，两个人到屋子里聊天。聊了一会儿案情，陈李氏只能摇头：“我也就是一腔孤勇，其实什么证据都没有。他查赈资的时候是短差，所以也没有带着我，我也只管在他署里陪伴着孩子，等人没了，我赶过去收敛，什么可疑的东西都没了。我说要仵作验尸，那两个小人说人死为大，怎么能叫仵作开膛破肚的？
得全尸都没了，家中老人岂不要气死？我那时候伤恸得昏天黑地，也想不了许多，只觉得确实得入土为安才好，就听了他们的。”她跌足说：“也怪我那时候没有怀疑他们俩，实在是太巧言令
了，后来慢慢回想，才觉得不合理的地方越来越多。”其实，也怪不得谁，有心欺瞒作假，哪那么容易戳穿！
李夕月安
着她，不防自己的肚子突然“叽里咕噜”叫了两声。今天一天紧凑，活动的时候又多，虽然中午吃得肚儿圆，当不得现在又饿了。
她有些抱愧，陈李氏倒又起身：“姑娘若是不嫌弃，我去做饭。白米是公馆拨给我的，蔬菜是早上买的现成的，可惜没有
……”李夕月忙拦着她：“陈夫人，吃什么我倒不在意，只是生火做饭烟熏火燎的，实在麻烦费事，我不好意思让你为我一张口忙。我看公馆外面的街道
热闹的，餐馆小吃都有，我们难得聊聊，不如就在外面叫点吃的。”陈李氏犹豫了一下，大概觉得抛头
面出去不好，但又担忧家中菜蔬简陋，实在不好意思拿来待客，便答应了下来。时已傍晚，天
暗了，京里街上的灯火却通明。京城素来热闹，此刻是大小宅邸里就餐的时刻，有穷奢极
的酒楼花街，供达官贵人们喝酒
际；也有敞亮通透的“大酒缸”，是短打汉们喝酒聊天的地方；还有各挑担在街头叫卖的小摊点，馄饨、面条、豆腐脑，各饼饵、花生、瓜子、糖……亦是应有尽有。陈李氏大概囊中羞涩，忖度了一会儿说：“街那边有家小店，看着便宜，东西口味还好，只是堂食不便，不过让他用荷叶包扎好带回来吃也行。”
李夕月反倒是馋那些小吃：“夫人，我僭越一句，我是京里人，最惠而不费的吃法，莫过于拿提盒带两碗热馄饨，两份热饼子，带回屋子尚是滚烫的，吃起来舒服得很。”
两个人议定了，李夕月又说：“我是带了钱出来的，夫人不要与我争，这些实惠东西，便宜我做个东道，也是让我尽地主之谊。”
东西不贵，也不给这心思严正的人心理负担。陈李氏推辞了几声，也就答应了。
两个人结伴去买馄饨和饼子。李夕月在
里闷了这么久，实在是贪看这民间的繁华，买馄饨走了半条街，买饼子又看了不下十个摊子，最后像小孩子一样对陈李氏告说：“陈夫人，我买两串冰糖葫芦吧？真的好吃极了，新鲜的山里红，裹上饴糖，再沾上芝麻，又酸又甜，开胃生津，您第一次来京，真该尝尝。”陈李氏不由也头一遭
出了笑容：“姑娘想买就买嘛，我不怎么吃这些东西。”“尝尝，尝尝。”李夕月劝道，“您先尝两颗山里红，要是觉得不好吃，剩下都归我。我在
里快半年了，可馋着它呢！别说两串，若不是怕倒了牙，十串我也吃得下！”她这活泼娇俏的大孩子模样，真令人难以拒绝。
而陈李氏一点头，李夕月干脆买了六串糖葫芦，心里想：明儿拿干净油纸裹了偷偷带回
，慢慢吃！逛到天黑，她连饿都不觉得了，终于依依不舍地回到公馆里，馄饨饼子还热，两个人铺陈开一张餐桌，唏哩呼噜吃起来。
街边的馄饨摊口味是真好！柔软的面皮儿，裹着鲜美的荠菜猪
馅儿，大骨的汤，稍稍的椒油，鲜美热乎得打嘴不放，胜过御膳房的温火膳。摊着
蛋的饼子也好吃。李夕月吃得很
足，最后嚼着糖葫芦消食解腻，她觉得自己再来三碗馄饨都能行。陈李氏已然食毕，也尝了尝糖葫芦，然后看着李夕月笑着说：“看姑娘吃饭，真是让人提升胃口。我来京这些
子，第一次吃得这么
畅。”李夕月说：“嗐，在
里当女规矩重，吃饭只能七八成
，怕吃多了身上会冒脏味儿，熏着了主子可得挨板子。所以，我也难得敞开吃，夫人可别笑话我。”吃
喝足，心情会变好，距离也会拉近。第105章
饭毕一起刷碗, 准备洗漱的热水，忙忙碌碌，但是也其乐融融。
李夕月麻利能干, 陈李氏稳重厚道，很谈得到一块儿。再互通姓名年齿, 大家都姓李, 干脆以姐妹相称。
李夕月笑道：“哎呀, 这可是我占便宜了，毕竟我比姐姐小那么多呢。”
陈李氏也笑，心里想：真的, 我那大儿子跟她也差不多岁数, 若有这么个勤快玲珑的女孩子做媳妇，也真是修来的福气。
可是转念再一想，又心如死灰：自己已经不是候补知县的太太, 自己的儿子也不再是官家少爷，得边耕边读, 想要取得功名, 还不知是猴年马月的事情，怎配得上人家姑娘？
这样巨大的反差和失落, 让那张三十多岁的脸顿然又落寞了。
李夕月何等机灵，“姐姐”长, “姐姐”短，叫得嘴甜。
陈李氏不由说：“妹妹这样好的
格, 将来多么有福气的男人才配得上你呀！”李夕月立刻想到了昝宁, 又想：人家都说嫁给皇帝是福气，却第一次
觉，其实应该是他若能娶到我, 那是他的福气。想得得意又美滋滋的。那小酒窝一隐一现的模样，陈李氏都觉得心里
喜。皇帝的意思是让这个姑娘陪着她，她先也是怀着警惕心的，生恐陷入什么样的圈套里会将心血前功尽弃，付诸东
。但现在莫名地放松了下来，她铺着被子，说：“妹妹，这里就一张炕，只能辛苦你挤一挤。”李夕月笑盈盈地钻进被窝，说：“好呀，姐姐，你的被子又香又暖，我也真困了呢。”
熄了灯，就着外头一点冬夜的薄月光，抵足而眠，最适合
谈。两个人先说了点闲话，慢慢就讲到了案子。陈李氏说：“我也不知道该怎么继续下去，但已经没有退路了，只能继续这么走下去。结果好，算是对亡夫的枉死有了个
代；结果不好，我也尽力了。”李夕月心里纠结了一下，但还是告诉她：“姐姐，你可别颓，你这案子，皇上都特别重视，希望着能帮你。”
“皇上为什么要帮我？”陈李氏反问。
她受了很多苦，在一次次摔打中自然地对很多人、很多事产生了警觉，不敢轻信别人莫名的好心肠。
李夕月认真想了想说：“若陈大人是一位好官，却因清廉遭人毒手，放到哪一朝哪一代都是骇人听闻的大事，哪个做皇帝的能容忍自己手下的好官被坏官杀死？”
不过，这话虽道理正，却不指触人心，所以李夕月斗胆又说：“再者，江南的官场，是皇上一直想要好好整顿的，这一次事，也是向这背后成串的官员吏目的一个挑战。拔除恶人，为圣上立威。”
这是昝宁的私意，李夕月斗胆说了出来，若所帮非人，或者被好事者
传，她可是重罪。但这话也一下子触动了陈李氏——皇帝年轻，亲政后有权臣把持朝政，她也听丈夫说过。人都有私心——包括皇帝，这才正常，也更让人觉得距离被拉近了。陈李氏在镀着月光的枕上点了点头：“妹妹这么说，我那颗不安定的心就定下来了。”
她似是沉
了一会儿，然后说：“那两个恶仆是杀我丈夫之人，我有一件孤证，但以往一直不敢拿出来，就是唯恐这京控的一步步都是圈套，骗走了我的证物之后对我倒打一耙。昨儿见了皇上，我几次想说，却又没说。我实在不知道应该相信谁！”李夕月看她脸上的泪珠在月光里闪烁着莹莹蓝光，而那表情却好像从来没有哭过一样。
第二天大早，李夕月和陈李氏起身，正准备外出买些点心，上虞处那个做御夫的侍卫在角门拦着：“李姑娘，该回去了。”
李夕月说：“啊？我早饭还没吃呢。”
那侍卫说：“回去吃吧。大家伙儿都等你呢。”
“大……大家伙儿？”
那侍卫说：“总得护着姑娘的安全呀。这地方就一个七老八十的门子看着，若不靠大家伙儿守着，能守得一只耗子都钻不进去？”
李夕月四下望望，除了这个侍卫，并未看到一个影子，却知道这四处必然都有人在。她心想：万岁爷呀万岁爷，你看得我好紧啊！
小心翼翼问：“那我昨儿个到街上去……”
那侍卫挠挠头皮，只岔开话题说：“姑娘没的耽误了，快上车回去吧。”
李夕月心道不妙，但又不可能不回去，忐忑得连那藏着的糖葫芦都不敢要了，一脸晦气地钻上了车里。
回到
里，没有早朝的皇帝只叫了一拨军机，叫了一拨内务府，吩咐过年的事宜。这会儿已经闲下来捧着书在读了。李夕月借口外头衣服脏，钻回自己屋子换衣裳，赖了一会儿就听见白荼敲门说：“夕月，万岁爷问你衣裳有没有换完？该去复旨了。”
真是啰嗦！李夕月心想，老娘换个衣裳你都要派人来催。
嘴里喊着：“来啦来啦！”
她拖拖沓沓地梳头洗脸，打扮得清
了才到养心殿东暖阁门口报名：“奴才李夕月来复旨。”里头懒懒地“嗯”了一声。她自己揭开帘子进门。
“李夕月，你知不知道，”他开口就是问罪的语气，“钦差回京复旨时，都是不许回家，不许在他处逗留，一入京先到提塘官那里报到，然后在值房等候传见——都只有他们等朕传见，哪有让朕等人复旨的？”
李夕月请了个安后笑眯眯说：“奴才早上就想着要早早回来复旨，但是呢头发没梳好，辫子还
的；脸也没洗干净，只怕有辱圣鉴；衣服呢，风尘仆仆的，万岁爷的阁子天天打扫得一尘不染，可容不得奴才身上那么多灰掉进来吧？”所以呢，梳头洗脸换衣服，哪一样能马虎呢？
昝宁只是好整以暇地打量她：洗脸梳头收拾了一下，是显得
神的，冬季比夏天进时略胖了一点，也白皙多了，脸红扑扑的，眼睛亮汪汪的，浅红润泽的嘴
一开一合间出洁白整齐的牙齿，小酒窝也在嘴角扑朔
离地出现，说“绝”是差得远，但看起来就是舒服耐看。他忍着把她叫起来拉怀里的冲动，先跟她谈“公事”。
“昨儿和陈李氏
谈，有什么收获？”“有！”她脆生生地答，“陈李氏有证据，但是是件孤证，她不信别人，所以先一直不肯拿出来，就是唯恐丢了这件，再没有机会说话。”
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