施府的门缓缓阖上。
一个无关紧要的人，一件稀疏平常的事。
女人的恨意是如此的薄弱，和蚂蚁的齿牙一样微不足道。
蔻蔻每
晌午都要歇午觉，睡醒之后，总是囔着要出门，杜若通常拿出两文钱给婢女，让婢女领着孩子出去玩一会。也不走远，出了况家，拐过两条巷子就有几间吃食店，买些汤圆馄饨之类的小食，刚从油锅里炸出的馓子，撒些
芝麻，香
，金黄黄，酥脆脆，路过的人都
不住馋虫鸣叫。两文钱只是给蔻蔻解馋用，店主人看蔻蔻可
，一双葡萄般的眼滴溜溜盯着油锅，每次都多给几
馓子，三岁的小童，不知怎的总是惦记着要吃，小肚子圆滚滚撑着襦裙，几要把小衣裳撑破。吃过东西，婢女牵着蔻蔻往家去，出门到归家约莫也就半个时辰，这几
却有些晚了，问起来，婢女总说：“天气暖和了，蔻蔻在路边捅地上的蚁
，多玩了一会。”杜若不以为意。
后来杜若带着蔻蔻去巷子里买
糜，左右店家笑盈盈跟蔻蔻招呼：“好些子不见蔻蔻来买吃食，脸儿怎生又圆啦？”蔻蔻抿着
，躲在娘亲身后有些不好意思。杜若听见店主人说话，
不住一愣，才晓得婢女和蔻蔻每归家说的是假话，待到归家，板起脸训斥婢女：“你这些子，都带孩子去了何处？”小婢女起初还支支吾吾，实在躲不过杜若的盘问，怯生生道：“况大官人……带着蔻蔻去附近酒楼吃好东西。”
原来是况苑，这些
子趁着婢女独自带着蔻蔻出门，领着两人去吃好东西，还教蔻蔻回来应对娘亲的话。杜若听得火冒三丈，摁着蔻蔻在腿上，在圆滚滚的小
股上狠狠拍了几下，又拿量衣的尺要
她的手心，嗔怒：“你这不省心的孩子，年纪小小就开始撒谎，能随随便便跟不认识的人走么？若是个坏人怎么办？”“我认识况叔叔，况叔叔给我吃过冰糖葫芦。”蔻蔻眼里憋着一包泪，扁着嘴，“况叔叔不是坏人，他给我买酥酪、
脯杏干、核桃、菊花饼、烤
鸽……都是好吃的……”“只有况叔叔对我好。”蔻蔻手心红通通，委委屈屈抹泪，“比舅舅和爹爹都好。”
杜若听见女儿说话，心头百味陈杂，浑身力气全数
尽，怔怔立在当地，目光空看着蔻蔻。蔻蔻长大了，她的问题越来越多：“为什么我们要住在舅舅家？”
“为什么我们不和爹爹祖母住在一起？”
“为什么别人的爹爹那么好……蔻蔻的爹爹却从来不跟蔻蔻说话。”
院子里是蔻蔻呜呜哇哇的哭声。
她忍不住心软：“蔻蔻乖。”杜若抱起女儿坐在膝头，
着她乎乎的小手，柔声哽咽，“都是娘亲的错，娘亲对不起你。”隔
午后，杜若亲自带着睡醒的蔻蔻出门，后角门往外走几步，杜若正抱手倚在拐角处等蔻蔻，见一大一小的脚步声过来，抬起眼来，见是板着脸的杜若领着扭扭捏捏的蔻蔻，脸上的会心微笑转为讪讪笑容，局促摸了摸鼻尖。“你整
拿着吃食
惑孩子，到底想怎样？”“我也只是看她伶俐可
。”他解释，“最近这阵在附近有个活，离得不远，知道她吃东西，给她捎点。”“你的好意我心领了，只是她和你非亲非故，大可不必如此。”她语气确实不悦，“她年龄还小，不该胡
吃你给的那些，你没养过孩子，不会照顾，有些吃食她克化不动，最后反倒害了她。”“我知道。”他从怀里掏出个油纸包，“每次我也只给她吃一两口。”
还冒着热气的白米糕，方方正正一小块，煎得外脆里绵，沾着甜津津的绿豆粉，捻一块进蔻蔻嘴里，好吃得蔻蔻眯起了眼，捂着嘴鼓起腮帮子笑。
杜若看着孩子的灿烂笑容，沉着脸，走开了两步。
胖嘟嘟的小女童坐在巷口石墩上，身材高大的男人半蹲着，将油纸包递在孩子面前，专注看她吃东西。
东西三口两口就被蔻蔻吃完，往常这时候，蔻蔻还要和况苑玩一会，今
娘亲在旁，谁也不敢大声说话。“走吧，蔻蔻。”杜若喊孩子，“回家去。”
况苑眨眨眼，示意蔻蔻去找娘亲，蔻蔻捂住
嘟嘟软弹弹的脸庞，摇了摇头，况苑慢慢点了点头，蔻蔻眯着眼笑：“况叔叔，下回再见。”蹦蹦跳跳朝杜若跑去，“娘亲，我来了。”她带着孩子往家去，背对着况苑，最后道:“求你了……让人知道，谁都好过不了。”
杜若听见身后一声轻轻叹息。
跨入了家门，蔻蔻迫不及待从怀中掏出油纸包，眼巴巴递到杜若面前来：“娘亲，还剩一块，是叔叔让蔻蔻留给娘亲的。”
蔻蔻举着白米糕，努力踮起脚来喂杜若：“娘亲，啊——”
第120章
况苑傍晚回到家中，家里静悄悄的，如今况夫人携着巧儿去金陵依傍况学夫
，家里只余他夫两人，还有一家四口的仆从，人不多，聚在两张桌子上吃饭，这会儿老婆婆见况苑回来：“大爷用过饭了？”况苑摇摇头，老婆婆笑道：“老婆子去喊薛娘子，就等着大爷回来用饭了。”
“她人呢？”
“这会儿正在佛堂奉香呢。”
况苑点点头，先回了一趟书房。
一千两的银票在书房桌上放了好些
子，眼下仍搁在原处，无人碰过，况苑瞧着银票看了许久，收进袖里。以前家中人多，况夫人和巧儿都是
热闹的
子，饭桌上
声笑语从未少过，如今只夫两人对案共箸，两人都不是多话的人，未免觉得有些冷清。用过饭，况苑还在椅上坐着，下人收拾
桌碗筷，两人都低头喝茶，况苑听见子道：“夫君若有空，去内院坐会？”他也有意找她，两人一道回了卧房，许多
不曾往这屋里来，推门又闻到淡淡的檀香味，屋子都是按照子的喜布置的，男人向来没有在内院发话的份，室内淡雅温馨，只是未免过于干净，陈设简单，
帐素白，被褥枕席都是素
，桌上摆着几盆袅弱文竹。再燥热的天，进了这屋子，人也清凉了三分。
况苑在桌边坐下，看见桌上的残烛，纸上蝇头小楷的《金刚经》，晓得这是
子替况夫人抄来拜佛用的，道了声：“外头有现成的抄好的经文，何必自己动笔，又是夜里，费眼睛伤神。”“这样心诚些。”薛雪珠给他斟一杯热茶，“左右无事，写几个字罢了。”
她也有东西给他，软布包着，一层层打开，是一双兔
的雪绒绒的发绳，绳上还挂着两个小铃铛：“婢子去书房里收拾你的换洗衣物，洗衣盆里掏出个这个来，在水里浸
了，我放在头下晒了晒。”况苑不说话，好半晌才从她手中将东西取过来：“路上看见货郎卖这个……想起宁宁小时候也有这么一对发绳……”
他顿了顿：“张家的那个孙女，今年也三岁了，小名叫蔻蔻……生的玉雪可
，我见过两次……是给她买的。”“是么？好几年没见过杜嫂子，不知道她过得好不好。”她微笑，“我也是失礼，把这一茬都忘了，倒是要备一份礼送去，算给孩子的见面礼。”
“不必了。”况苑淡声道，“我和她没什么来往，只是那孩子看着有缘，我很喜
。”薛雪珠
角的笑容隐去，垂下手去，她虽然讨厌男子的身体，倒是一直渴望有个孩子，只是无法如愿，早就灭了自己生养的心思。隔了半晌，她用帕子拭了拭
角：“我屋里
了一个使唤的婢女，喊出来给你见见？”耳房里果然出来个年轻的红衣女子，容貌俏丽，身段略有些丰腴，一双略有些细长的眼，眼尾上挑，很是妩媚。
夫
两人的目光都落在面前女子的身上，却无人说话。婢女被两人的目光看得发
，头埋得低低的，脸上两团红晕，听见况苑淡声发话：“下去吧。”忙不迭的退下。他长长呼了一口气，将袖里的银票
出来，放在桌面上推到她袖边：“上次给你，你不收，又放回了我书房里……这是我要给你的银子……”“如果你肯点头……我去跟母亲说，去跟你的兄弟父母说，说我负你害你，是我混账。”况苑抿
，“雪珠，我照管你以后的生活，我们还是分开吧……”“为什么一定要和离？”她静声道，“我纵然有错，可如今我所求也不多，只想要一个安安稳稳的家，一个名分，你纳妾也好，在外怎么样也好，我都不管不问，这样还不行么？”
“为何一定要和离？”她看着他，目光隐约有哀意，“你什么都能做，为什么一定要和离？”
“因为我有想娶的人。”他如实回她，“我想照顾她们母女。”
如果他恢复了自由身，以况家如今的身家，以杜若如今的处境，他们是能堂堂正正在一起的吧，蔻蔻那么可
，就算不是他的孩子，他也愿意照顾她，抚养她，把她当成亲生女儿看待。她听见他的话，
不住苦笑，心中似冰冷，又如火热：“你曾经也想娶我……你也说过，你要照顾我……”“娶你的时候，我很开心，母亲说，薛家女模样
子样样都好，对我也是十分意，喝过你亲手奉的茶，我那时心底也很喜，一个男人娶，意味着成家立业，把你娶进门之后，看见你知书达理，温柔内敛的模样，我以为这样的夫才是凡世夫。”“一开始你总是害怕我靠近，我以为你是羞涩，耐心等着，总有慢慢习惯的一天……可一天两天，一年两年……始终不行……”
“没料到这
子过得像深井，半点波澜都不起，我们两人，能说的上话的，除了家里的这些杂事，就再没什么能说的……我想要的子，夫不必举案齐眉，小吵小闹也好，说些别的也好，天冷的时候搂在热腾腾的被里说话，说些家里琐事，天热的时候打着扇抱怨着蚊虫咬人，吃两片西瓜。”“雪珠，你是菩萨心肠的清凉人，可我不是……我是个俗人，也是个恶人，但不敢在你面前做恶。”
到底做错的人是她。
“你想娶杜若。”她喃喃低语，“你要我让出
位……成全你和她……”她垂眼微笑，嘴角带着悲悯，像拈花的菩萨：“好啊，我成全你们。”
自搬去竹筒巷住后，施少连早出晚归，把家务都
在甜酿手上，后来孙翁老又带人把施宅的几十车箱笼都搬了过来，连着顺儿旺儿都到后院来，跟甜酿请示。甜酿不管事，这家里无人做主，厨房的人没有支到银子采买，一
三餐热水热茶都继不上，常用具都不知被搁在何处，新买来的仆婢还未有住所，源源不断的箱笼运到家里来，也不知要往何处归置，主人成不见人影，宅的人都等着主母发话安置。别人尚且能不管，孙先生在施家待了十余年，也算是施家半个家人，他管着家里家外的账本，本就忙碌，同老
搬过来，连个住所热饭都没有，一两她能不管不说，三四总是捱不过去，又有宝月在一旁卖惨求情，也不得不开口说话。好歹要让阖家饿着肚子喝着冷水的人吃上饭。
施少连回来得晚，见甜酿坐在桌案前，秀眉紧蹙，红
紧抿，冰冷冷如霜冻的一张脸，面上说不尽的恼和戾气，竹签钥匙账本摔得哐当作响，连墨盘都磕碎了一个，坐在她身旁的椅上慢悠悠呷了一口茶，茶盏挡住角的一点微笑，轻飘飘道了声：“好香的茶。”他终于能在家中喝上一口热茶。
她听见他平淡言语中藏着的那丝笑意，
不住心头恨恼加，实在气不过，又实在无可奈何，将手边的笔茶盏尽力朝他掷去。茶盏砸在他腿上，又哐当一声在脚边碎成瓷片，他身上茶水墨汁一片，把好好的衣裳都毁了，尤其斯斯文文不慌不忙：“好了，好了，好端端的怎么又生气了呢。”
她不是生气！
施少连见她咬着
壁，眼眶红了一圈，在他的目光注视下将头一拗，温柔哄她：“好了，好了……我错了，我错了，都是我的错，我不该让妹妹受累，不该让妹妹
劳烦心，我思虑不周，我罪该万死。”“原谅我吧。”他偏偏就
抱着她，黏着她，亲近她，“我这些子也是忙，有两条船送了
缎来，早起在江边守着，顶着风跟那群太监官吏皂隶说了一整的话，嗓子都冒起烟来，回家才得歇歇脚，喝口茶。”“也求小九体谅体谅我，帮我一把，让我回家有口热饭热茶喝，有个暖和的地方睡觉。”他在她耳边呢喃，“你不知道我有多累，马上颠了一路，坐在椅上阖眼就能睡着，看着你又觉能多撑一会，眼巴巴多瞧妹妹两眼……妹妹怎么生的那样好……眉眼鼻
，身姿仪态，从我心里头走出来似的……”她始终拿他没有办法，明知道他就是故意如此，
她接受他，接受眼前这一切，理由却永远都是那样冠冕堂皇。这样的
子最难捱。这软话说着说着，他又带着她滚到
帐内，听见她终于忍不住开始啜泣，极尽温柔抚
。只要她在其中，总要接受这一切，施少连不在家，只要甜酿点头，自有她忙碌的时候，镇
也不得闲，湘娘子也特意来看她，仔细打量了甜酿两眼，含笑道：“甚好，走的时候也未来得及说上一声，楼里姐妹都记挂你，若是有空，你可回去在瞧瞧她们。”湘娘子又试探问甜酿：“我在金陵还有些旧事要处理，又要忙着置办些东西回湘地，这阁中的事务说是再给我管，我也是照应不了太久，三年前少连给了我三万两白银，前阵子又补了十万两银给我，如今你两人在一起，你不是喜
天香阁那些戏楼赌桌么……阁里的姐妹你也认识了一些，等我走后，后她们有个三长两短，也要托你照料了。”甜酿一声不吭，脸上并没有欣喜之
。“天香阁是我一手创起来的，那时候我被家里夫人驱赶出府，无以为生，只能重
旧业，最后逐渐变成如今这模样……天香阁不是什么体面的地方，但也收容了些无家可归之人，给了一些女子出路。”湘娘子缓声道，“没人愿意这样，家贫的、被骗的、被弃的、获罪的、无依无靠的，总归好死不如赖活着，给她们一个
气的地方，能走出去的，兴许以后走的是康庄大道，走不出去的，年老衰之际也能拿一笔傍身的银子，也不至于受冻挨饿，我听少连说，你小时候也被卖在一间私窠子里，又在阁中住了些时，这世道……也只有女子才会怜惜女子，你知道其中的难处和处境，你关照些……楼里花娘们……总比在少连手中要好过些，这个孩子……他的为人……你也是知道的。”甜酿觉得有些滑稽，摇摇头：“我能做什么呢？我什么也做不了，我和阮阮她们没什么两样？”
湘娘子笑道：“听说你在钱塘开过一间香铺子，这香都卖到天香阁里来了，要是楼里的姑娘们都有这样的能力和机会，能赚钱养活自己，谁还会在天香阁里呆着呢？”
如果女子有更多的出路和选择，谁会安于后宅，谁会围着一个男人争抢，谁会卑微屈膝，谁会郁郁寡
，谁会走投无路？020mＡGａｚＩｎe.ｃOM