天
初亮，贡院外已围得人山人海, 有举子亲自过来, 有派家人过来, 也有更多是为了第一个抄了名次到举子家中报喜的报子手。几处科考大省的会所都专派了伙计抄捷报，考生们也就不用一大早来看榜, 都呼朋引伴，在外头包了酒楼做文会，或到山寺参禅论道, 装出个悠闲淡定的名士风范。
宋家三兄弟虽没在会馆里住着, 可也不用亲自去榜下挤着看, 也不必派人——倒不是他们家没有个识字的书童，而是……那不是有亲师兄在朝廷上班吗？
大榜都是熬夜填出来的, 到转到上早朝时基本就能放榜了, 等师兄下朝时就能看见, 到时候抄下他们的名次, 叫人送回来，肯定比
城跑的报子报得快么。大哥赞同地说：“正是, 那大榜前人山人海, 若不是半夜便去守着的, 如何挤得进去？他桓师哥是个官儿, 要上前看榜, 人家都得给他让路，叫他下朝时顺便看一看，只怕比咱们派个小厮过去还方便。”
说着又吩咐家人：“多备一封银子, 桓家人来报喜时给一封，报子来时还得给一封哪。”
宋时挑眉笑道：“大哥放心，我这儿备了一袖子的红封呢。等桓家来人把咱们哥儿仨的名次都报了，咱们就给三份喜银，不能少给了人家！”这喜报是自家的大事，又不是哪家结婚
着他们随礼，他来报几个人的就得给几份！宋晓、宋昀打从第一场回来便觉着这回恐怕是考不上了，故而只备下他一个人的红封。但看这弟弟这么有劲头，便由着他高兴，又吩咐家人：“鞭炮也该拿出来——家里有的都拿出来吧，不用给后头省着。反正殿试还在半个月后，过了今天有的是工夫去买！”
家里有他们兄弟自己买的鞭炮，还有桓凌叫人送来的，足足堆了十来挂，便是三人都中了也足够放的了。三兄弟亲自盯着家人将鞭炮堆在大门里侧，又带人洒扫庭院、摆设桌椅，等喜报送来便请同巷邻居吃
水席。他们天
未明便起来，一直忙到晨光初绽，将近卯初，才把院子里外安排得井井有条。管事和两个厨子趁着天早，赶上
驴从后门出去，请乐户来家陪宴，买新鲜的鱼
菜蔬、香糖果品、烧酒黄酒，并到酒楼订几桌家里做不出的工夫菜来招待贵客。宋家三兄弟就在门房里坐着，等着桓家报喜的人回来。
——卯时桓凌就要回都察院上值，他家人也就能把消息带回来了。
巷子里的老住户看着他们这副要请客的模样，自然都高兴能白吃一顿，经过他家时便要进门道一声喜，他们三个都在门房里坐等，也就不消叫管事，三人亲自出来答谢。
他们兄弟待人都十分客气，又生得斯文俊雅，那些原以为他们家三个举人老爷，必定清高不好接近的人都受宠若惊，回到家里还要议论几声：“难怪宋家三个老爷都能中举，这样和气的举子可不多见了。凭他这样做人也该有福报，考个进士老爷回去。”
那些原就在京里有家的人中试后要宴请邻居，这些外来租房的考生却都只会宴请同乡、朋友，哪儿有几个肯请邻居的？
一条巷子很快传遍了宋家要请客的消息，各家都换了新衣裳，收拾几包京挂面、糕饼、
蛋，往宋家贺喜。也有几个租住在这些人家的举子从主人家那里听到宋家的消息，有的也收拾了东西准备中午去吃席，也有的暗笑他们
急：“这么早就把宴摆上了，万一喜报不来，可怎么收场？”几位保定举子过来寻他们，见他家的桌椅从院里摆到院外，俨然已经备好要应贺中试之喜了，也不
怪他们兄弟心急。他们跟宋家兄弟有二三十年的
情，说话也不用藏着，直率地说：“哪有这么早便把桌子摆上的？就摆院子里，别拿出去也好，不然有个万一，岂不着人笑话？”宋大哥养出了个解元弟弟，
本不担心他会考不上，因此心态佛得很，听着这话只是含笑把弟弟勾过来给人看：“福建省解元。”宋二哥也拍着宋时的额头，得意地说：“这孩子小时领到你家，你还说他头角峥嵘，将来必成大器呢。”
那位王举人看着老老时时任兄长摆
的宋时，倒也想起他小时候头上扎着两个小鬏鬏，穿着大红袍子，摇头晃脑念诗的模样，不失笑一声：“唉，如今真是头角峥嵘，不是角髻峥嵘了。不过你们做哥哥的得给他
福气，作了福建解元也不能说一定能中试的……”他正说着，门外却有人冷哼了一声：“福建解元怎么可能不中试！”
那人却说的是带着浓浓福建口音的江南官话，这几位保定才子竟没听懂。宋时却一听就听出来是赵书生的声音，连忙出去
门——来的却不只武平举子，还有福建各地的，都是在讲学大会上认识的
人，进门便
着一片口音各异的福建式官话与他和宋家人打招呼。保定举人们就像误入鸿胪寺，听着各国使节学说汉话一般，全然接不上话。
宋时换着南北两方官话给众人做了介绍，又对赵书生说：“王先生从小看着我长大的，只是我辈份大，叫他一声兄长，单看年纪都该叫叔父的。他说我也是好意，怕我家先把宴席摆出去了，若中不了式要招人
笑，你们别误会。”赵悦书这才明白前因后果，叹道：“那是我误会了，我去与他赔个礼。”
无妨，反正他也听不出来你是在怼他。
宋时笑着说：“诸位贤兄既然来了，便留在这里用饭吧？你们都在，我家就不用担心这宴摆得太早，考不中要遭人嘲笑了。”
龙溪谢举人笑道：“宋解元说笑了，解元若考不中，我们这些人就更考不中了。我们本在城西定了酒楼，想请宋解元到酒楼论诗文，既然府上有客人，我等便回去了。”
论诗文还用去酒楼？他这里有现成的酒菜、现成的文人，还有现成的翻译，留下来大家一起等着捷报多好！
他连声说：“去什么酒楼！我家有现成的鞭炮堆在这里，还叫家人请了乐户来吹打，就咱们这些人都中了也庆祝得过来。等会儿叫个人去福建会馆传话，让他们把报子手都引到这里，咱们这鼓乐鞭炮能从早响到中午，多么喜庆！”
他强把人留了下来，南北双方的举子虽说有些语言不通，但有宋时和他带来的家人翻译，也足够磕磕绊绊地对话了。
不过一屋子才子坐在一起，还要对什么话，纸笔拿出来写诗就行了！
家里见备着攒盒、点心、黄酒，院子里就是摆好的桌椅，众人按着年资历排了座位，分南北落座，举酒
诗。虽然没有城外
光景致、没有酒座歌楼的红袖
香，却有中试的盼头在眼前，诸人的诗兴比寻常赏景饮宴还浓，作的都是思君报国、指点江山之作。宋时的情绪叫他们调动上来，差点给他们写出一篇《沁园
·长沙》。幸好不等他写出什么能下文字狱的东西，便有一道清脆马蹄踏入长巷，最终重重停在他们的小院门前。
随着唏律律的马嘶声，院门外便展
出一匹高大的棕骏马，马上骑手身着青妆花补子服，
前一块白鹇补子——竟是个五品官员来此！北直隶那些举子不认得他，都惊讶于此时竟有官员上门来找宋家人；福建举子认得他，更惊愕于他和宋时的
情竟从福建好到了京里，一大早便骑着马来他家找人。桓凌原以为宋家只有三兄弟在家，蓦地见到这么多人，也错愕了一下。好在他是官人，这些举子见了他都要上来行礼，倒给了他反应的时间。
他翻身下马，笑
地和众人答礼，道：“本官来此并无别的事，只是早上看了新发的红榜，要抢在报子手前替师弟报个喜。”宋大哥宋二哥的眼顿时亮起来，不由自主地往前走了几步。宋时自然也要往前凑，先说一声“多谢师兄”，便眼巴巴地看着他的袖子，想赶紧知道自己考多少名。
桓凌从袖中摸出一张对折的大红纸笺来，慢条斯理地展开，双手拿着，却不肯便给他，而是不徐不疾地念道：“捷报，贵府老爷宋讳时恭应新泰丙子恩科会试中试第一名贡士。”
第……第几名？
宋时简直怀疑自己一瞬间耳鸣，听错了数字。然而他二哥已经从背后扑上来，又惊又喜，
动得声音微微嘶哑地问着：“会元？我们时官儿是会元了！”宋大哥一迭声地叫家人：“快拿纸来，快抄下喜报给爹娘送信！宋光到关帝庙替你三叔捐五十两的香火，宋福去把鞭炮点上，还愣着作什么，去……对，先吹打起来，吹打起来！”
他们一家子
喜得都有些傻了，桓凌眉梢眼角藏着的笑意渐渐出来，将手中喜报一折，
入宋时手中，低声道：“宋会元，不请报子手喝一杯酒么？”“会元”二字叫出来，宋时才蓦地回过神来，谢道：“请请请，桓师兄请，我……我真考中会元了？我这就连中两元了？”
连中两元啊！离着三元不远了！万一他殿试时又运气爆棚，真中了大三元呢？
想不到他一个高考时都没考到本校状元的人，现在考出了相当于全国状元的会元，还敢展望起了真正的状元！
他晕晕乎乎如在云里，亲手给桓师兄斟了酒，双手举杯请他喝。桓凌接过杯来一饮而尽，又自斟自饮一杯，向众人亮出杯底，温声道：“我是特为报喜而来，待会我和还要回都察院做事，诸位宽坐，报喜之人不久便将次第而来了。”
众举子忙谢他的吉言，目送他打马出了巷子拐入长街，然后各自回座斟酒，齐贺宋时高中会元，也预贺自己中试。福建人最讲好意头，一大清早便送来会元捷报，众人羡慕之余，更都觉得今
兆头好，宋家兄弟租的这小院风水好，出了会元的地方必定能再多出贡士。果然，过不多久便有报子疾奔而来，一个报的是宋时的会元，一个报的是龙溪谢举子中了第十二名举子。
宋时袖子里装的红包有了用武之地，宋家门口堆的爆竹也可以接着放起来了。
这挂鞭炮还没放完，又是一声“捷报”响起，这回却是定兴县唐老爷讳珍上了榜。一挂炮
着一挂炮，一声捷报赶着一声捷报，原本平常的小巷竟被报子手的声音喝得沸腾起来，想来宋家吃席的邻居听着这不断增的贡士名单，都有几分却步。好在宋家的
水席依旧是按时摆了上来。虽无珍馐美味，却也不乏鸭猪羊，还有清冽的大麦烧酒。酒香菜香飘过整条巷子，勾得邻居们忘了院里有那么多天上文曲星一样的进士，和吃别的宴席一样自然地入了座。院里席上的举子也越来越多。不光本巷租住的举子都来拜访，还有些被宋家连绵报喜声
引，特来沾喜气的外地才子。考生来的越多，找来报喜的也越多，院中喜气也就越浓。酒宴从中午一直吃到将近宵
时，那些住在客栈、会馆的人才匆匆散去，只留宋氏兄弟一家醉意朦胧地坐在院里。宋时再度回复意识时，天
已经大亮了。他卷在薄棉被里屈身侧卧，
腹圈出的那道弧线里恰恰卡了个人。他昨天被人敬了不知多少酒，醒来时眼睛还不能聚焦，眨了半天眼，才认出坐在身边的是他那桓小师兄。
他正处于一种平静淡然，什么都不想的空灵状态，认出这个人是师兄而不是自家亲哥哥，也没什么特别的
觉，不转眼珠地盯着他说：“师兄起得好早。”桓师兄俯身看着他，捏了捏他的鼻子说道：“一点也不早，都快到巳初了，是你吃酒吃得太多，睡实了。”
宋时任由他捏着，闷声应了一声“哦”，慢慢回想了一下昨天的情况，自以为理智清醒地说：“我会试考了全国状元了，之前还考了省状元，然后再考中状元，我就连中三元，就是全国最状元的状元了！”
桓凌从来也没见过他这么傻乎乎的模样，只觉得可
煞人，忍不住想抱抱他。那只手顺着他光滑的脸颊穿到颈后，托着外侧肩膀抱了起来，将他上身靠在自己怀里。他也只偷了这一霎的拥抱，没有沉
太久，而是拿过衣裳给宋时穿上。宋时半睁着眼任他摆布，见自己身上穿衣了外衣，便问：“待会儿要出门么？能去你那
弓踏·弩社吗？我这辈子还没碰过踏弩呢，你让他们给我试试。”酒还没醒，就想试这么危险的兵器了。
桓凌好笑地握起他的手，从背后环着他，捏着他纤长的手指说：“去什么
弓踏弩社，你不是要考状元么？看伤了你的手，写字写坏了，考官还肯不肯取你。”他摆
了一会儿，就把自己拿来的卷纸到宋时手里，笑着说：“哪里也不带你去了，趁我休沐，先给我们宋三元押几道殿试题目做。”第77章
自古而今，连中三元的人就少之又少。
会试考的是经义, 殿试考的只有时策。要做好经义就得在窗下一心苦读, 哪有多少工夫、多少心思了解天下大势、百姓疾苦？又如何写得出言之有物的时务策？
故而自大郑朝开国百四十年来, 只出过一位连中三元的奇才，至今画像还挂在文庙侧殿里陪祭, 可见连中三元是何等艰难之事。
一旦连中三元，这人便不只是才子，还是朝廷祥瑞, 天子也要把他当作一朝兴盛的象征多
重几分的。他自知祖父有些小心眼儿, 早前亏待了宋家, 只怕会因心虚而
制宋时。但若时官儿连中三元，哪怕考到二甲前列, 名字入了圣上的眼, 往后的路自然好走多了。毕竟他祖父年纪在那里, 如今内阁学士们基本上过了七旬就要告老, 他又不是首辅，未必能拖延几年, 能在朝中掌势的时间也不长了。
他竟盼着祖父早早告老, 这心思无论叫家人还是外人知道了都要说他一声不孝。桓凌苦笑一声, 不再多想, 捞起宋时的腿撂在自己大腿上替他穿靴, 半拖半抱地把他领到桌边坐下。
宋时还有些
茫，没形没相地倚在桌边，还不知道自己要干什么。桓凌出去叫了他的一个小厮墨香送来热水和手巾, 又叫那小厮去拿早点，自己投了手巾捂在师弟脸上。
热乎乎的手帕捂着还
舒服，宋时忍不住又闭上眼想要眯一会儿。但这京师地方，三月初的天气还有些寒凉，热乎不多久，手巾就渐渐冷了下来，透进屋里的风在
布上过了一遭，巾就跟在凉水里缴出来的一样了。他终于凑合不下去，委委屈屈地抬手去抓抹布，却叫他师兄连手一起抓住，拿这凉透的手巾给他擦脸擦手，强行擦尽了他最后一点磕睡。
可怜他一个新出炉的会元，不能跟别的新进士一样爬山、吃酒、开诗会就算了，连个懒觉都不许睡了！宋时恨恨地抢过那块凉布扔进水盆里，水花“哗”地一声溅了半尺高。
小厮进来送早点，看见那水盆边
漉漉地洒了地的水，“哎”了一声，连忙把饭菜放下，出去拿布收拾水盆。宋时有些不好意思，一肚起
气又还没消，便不说话，低着头自己盛了碗白粥，舀了勺芝麻盐堆在粥面上，一勺勺舀着喝了起来。桓凌给他夹了个三鲜的小包子，他也只当看不见，左手抄起筷子，另扎了个包子吃。他们师兄弟闷在屋里吃饭，墨香便忙忙端着水盆出去倒，倒完水要去拿旧抹布擦地时正在院子里正撞见了才刚起身的宋晓。
宋大哥做惯了一家之主，见小厮不稳重，便煞着眉叫他：“怎地慌慌张张地，家里又没事，慢着些儿！”
墨香答道：“方才我给三叔端了洗面水，又去拿早点，端回三叔房里，却见水盆子底下地面洒了好大一摊水，怕他们没注意滑倒，正拿了布要去擦。”
他……们？他桓师兄又来了？一大早的他不在正堂里待着，时官儿这还头没梳脸没洗的，他就去西厢看他了？
宋晓心里总觉着有点别扭，摆了摆手：“你去你的，我也看看他们去。”
他跟着墨香进了门，小厮去收拾地上的水，他便去收拾……也不是收拾，只是客气地问问桓大人怎么不在给他收拾出来的正房待着，一大早就到他弟弟房里。
俩人还对坐着吃饭？
桓凌撂下筷子，仿佛主人一般自然地问：“大世兄怎么来师弟这里了？可曾用过饭？我跟师弟也是才坐下，这些东西都没沾过，世兄也一同尝尝？”
宋晓自然不能直眉愣眼地说是嫌他不该在自家弟弟房里，特来看看的，只说：“不必了，我待会儿还要和同年出去。桓贤弟今
休沐么？怎么这一大早就过来了？时官儿这房子朝向不好，桓贤弟怎么到他房里了，该叫他收拾整齐到上房见你才是。”岂止没收拾整齐，眼皮还没
起来呢就给他一通擦醒了！宋时简直想跟大哥告个状，桓凌却不怕他告，大大方方地说：“我整理了些殿试题目过来叫时官儿做，却见他还未起
，可不得亲自过来督促他？大世兄也知道时官儿考中状元，自然京城的眼睛都在他身上，若是考不好岂不惹人嘲笑？咱们一家子也不必说什么谦虚的，不瞒世兄，我还盼着时官儿这一科两魁天下呢，自然要催着他做文章。”是啊！他跟二弟私下里都盼着时官儿这科青出于蓝，考得比他师兄再高些呢。
宋晓也顾不得他刚才说的他把宋时从被窝里挖出来这事合不合理，只顾着拊掌赞同：“还是桓贤弟懂得多，我们兄弟都没想到这些。我这弟弟已叨扰贤弟许久，这最后几天，我也不与你
这些虚客气了，时官儿就给你了！”宋时还抱着点儿跟兄长告状，争出一天逛街游玩时间的期待，结果这几句话的工夫，他哥就站了桓小师兄？
怎么能这样？
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